TSes petits-enfants ont appelé le refuge Destination Finale, d’après un film préféré. Tedica Alexander, 61 ans, résidente d’Union Island à Saint-Vincent-et-les Grenadines, se souvient avec fierté – et avec un tremblement dans la voix – de la façon dont ses neuf petits-enfants l’ont soutenue, elle et d’autres, au centre communautaire d’Ashton lorsque l’ouragan Beryl a frappé la région en juillet 2024.

Alexander est arrivée après qu’on lui ait conseillé de chercher refuge à Ashton, plutôt qu’à l’école de Clifton comme elle l’avait prévu car elle était plus proche. À l’approche de la tempête, l’abri s’est rapidement rempli. Les fenêtres du bâtiment se sont brisées et les eaux de crue sont montées au-dessus de la hauteur des chevilles. « Si cela avait duré une minute de plus, la porte aurait cédé », raconte-t-elle.

Ses petits-enfants sont restés à la porte, luttant contre le vent et la pluie pour laisser entrer les retardataires. À un moment donné, elle a appuyé sa tête contre un pilier en pleurant, tandis que sa petite-fille de six ans lui murmurait des mots de réconfort.

« Nous étions les premiers arrivés », raconte Alexander. Au final, 47 enfants et 147 adultes y ont trouvé refuge, dont trois personnes en fauteuil roulant. « Tout le monde priait », dit-elle.

Cette expérience a marqué le début de son séjour de plusieurs semaines au centre communautaire, au cours duquel Alexander a volontairement assumé la responsabilité de cuisiner et de superviser la gestion globale du site, avec le soutien d’autres résidents.

Le rôle de gardienne est familier à de nombreuses femmes lors d’une catastrophe naturelle. Pourtant, des études montrent que cela peut rendre l’expérience plus difficile pour les femmes, car elles doivent souvent se débrouiller non seulement pour elles-mêmes, mais aussi pour les autres.

En 2022, ONU Femmes ont signalé « des preuves de la vulnérabilité accrue des femmes [due to] les exigences sociales et culturelles préexistantes envers les femmes et les filles en tant que principales dispensatrices de soins, avec des responsabilités déséquilibrées en matière de soins aux personnes âgées, aux enfants et aux malades » à la suite d’une catastrophe, et que les inégalités sociales et les rôles de genre rendent les femmes et les filles plus de chances d’être tué en cas de catastrophe.

Même si un refuge d’urgence peut être un refuge contre une catastrophe naturelle, il offre peu de sécurité contre la violence sexiste pour les femmes et les filles, suggèrent des rapports.

UN Revue systématique 2021publié dans BMJ Global Health, a examiné des études sur la violence contre les femmes et les filles lors de catastrophes naturelles et a constaté que « les environnements post-catastrophe augmentent souvent les risques ». Par exemple, « le manque de portes, de murs et de serrures dans les camps de personnes déplacées a accru la violence contre les femmes et les filles en Haïti, au Japon et au Népal ». Il suggère également que les échecs des forces de l’ordre ont favorisé la violence dans les abris d’urgence.

L’année dernière un projet du programme de développement des Nations UniesEnabling Gender-Responsive Disaster Recovery, Climate and Environmental Resilience in the Caribbean, s’est concentré sur l’intégration de l’égalité des sexes et des droits de l’homme dans la résilience climatique et la récupération après catastrophe dans neuf pays des Caraïbes. Il recommande une échelle régionale plus large, un soutien technique et financier soutenu et des systèmes de partage des connaissances plus solides.

La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge s’efforce de relever les défis auxquels sont confrontées les femmes et les filles dans les abris d’urgence, déclare Loyce Pace, directrice générale de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Amériques directeur régional. L’organisation publie des manuels fournissant des conseils aux agences travaillant sur le terrain lors de catastrophes naturelles.

Pace affirme que de telles orientations peuvent prendre la forme « d’engagements diplomatiques ou de plaidoyer, garantissant [national] les gouvernements comprennent le rôle qu’ils devraient ou pourraient jouer en cas d’urgence, et qu’ils ont accès aux ressources, aux personnes ou aux lieux dont ils ont besoin pour apporter le plus grand soutien à leurs communautés ».

« Dans les situations d’urgence en général, nous constatons que les femmes et les enfants sont particulièrement vulnérables. Et c’est en grande partie parce qu’ils font partie des populations qui sont souvent soit laissées pour compte, soit non prises en compte en fonction de leurs besoins particuliers, ou pire encore, elles sont exposées à des conditions pires et ont donc de moins bons résultats », dit-elle.

Pace croit que Caraïbes a atteint un niveau acceptable dans la mise en œuvre de dispositions adéquates pour les femmes et les filles dans les refuges d’urgence. « [However] comme pour toute organisation, en particulier celle qui travaille avec des bénévoles, cela nécessite une formation constante et des rappels pour les bénévoles en charge de ces communautés afin de garder un œil sur tout endroit qui ne répond pas tout à fait à ces normes », dit-elle.

Ces dispositions comprennent des dortoirs et des toilettes privés et sécurisés, ainsi que des produits d’hygiène menstruelle.

Le directeur général de l’Autorité de gestion des risques de catastrophe aux Bahamas, Aarone Sargent, affirme que tous les efforts sont déployés pour garantir que les abris d’urgence sont sûrs et confortables. La sécurité, dit-il, relève de la compétence des Forces de défense royales des Bahamas et des services sociaux gouvernementaux, « et ils fournissent un excellent service aux évacués ».

Pourtant, une préoccupation urgente en matière de secours aux Bahamas est de garantir qu’un nombre suffisant d’abris soient disponibles et qu’ils répondent à des normes acceptables, et Sargent reconnaît que le pays ne dispose de refuges que pour 3 % de sa population.

Lors de la dernière évacuation d’urgence suite à un ouragan, lors de l’ouragan Melissa de l’année dernière, environ 1 800 personnes des îles du sud des Bahamas ont été évacuées vers l’île de New Providence, plus au nord, et ont été hébergées dans six ou sept abris, tandis que d’autres ont pris d’autres dispositions pour rester en famille ou dans des hôtels, dit-il.

« Nous travaillons au développement et à l’augmentation de cette capacité dans les îles sujettes aux risques naturels, qu’il s’agisse d’incendies de forêt ou d’ouragans », explique Sargent. « Notre objectif au cours des cinq à dix prochaines années est donc de construire 10 à 15 refuges supplémentaires ayant la capacité d’héberger environ 20 % de notre population. »

UNComme à Saint-Vincent-et-les Grenadines et dans une grande partie de la région, le parc d’abris d’urgence des Bahamas se compose principalement d’installations privées désignées comme lieux sûrs en cas de catastrophe naturelle. Beaucoup datent de plusieurs décennies et n’ont pas été construits en tenant compte de l’accès des populations vulnérables, ni des défis particuliers posés par les évacuations massives en matière de genre.

Sargent reconnaît que l’infrastructure pour les personnes handicapées est également « un travail en cours ». « Pour les futurs refuges, nous veillerons à ce qu’ils soient accessibles à tous les résidents, quel que soit leur obstacle ou leur handicap.

Pourtant, la vulnérabilité peut persister une fois que les personnes ont quitté les refuges. Pace affirme que pour les femmes, la phase de récupération est souvent la plus difficile. « Nous avons fait un très bon travail en termes d’intervention immédiate, en veillant à prêter attention à ces populations particulières dans la phase aiguë d’une urgence. » Mais elle dit que les personnes en situation vulnérable peuvent avoir davantage de difficultés « à obtenir un prêt ou à se sentir en sécurité en tant que propriétaire d’entreprise, surtout si vous êtes une femme célibataire ».

Depuis qu’il a quitté le refuge, il a fallu beaucoup de temps à Alexander pour retrouver un certain sentiment de stabilité. Sa maison et ses moyens de subsistance ont été détruits par l’ouragan et elle vit sans électricité ni eau. «Quand j’ai quitté Ashton et que je suis venue voir ma maison, ma tête et mes pieds ont commencé à trembler», dit-elle. « Ce n’est que récemment que j’ai cessé d’avoir l’impression que le sol tremblait. »