Ciblées par le conflit iranien, les monarchies du Golfe tentent de rester à l’écart malgré des attaques répétées sur leur sol et leurs infrastructures stratégiques. Entre risques d’escalade et fragilisation de leur modèle économique, elles incarnent une région brutalement rattrapée par la guerre.

Bientôt un mois de guerre en Iran, le conflit a débuté samedi 28 février et a largement débordé sur les voisins de la région. Les pays du Golfe sont ciblés quotidiennement, et tentent malgré tout de se tenir à distance du conflit. Une position extrêmement inconfortable pour ces monarchies, qui ont un peu vu leur monde s’écrouler ces dernières semaines.

Nous avons assisté à la fin d’un mirage. Celui d’une région transformée en paradis des affaires, qui se pensait à l’abri des affres de la guerre. Tout cela a volé en éclats. Deux images symbolisent ce basculement depuis un mois. D’abord, ces flammes s’échappant du plus grand hôtel du monde, l’emblématique Burj Al Arab de Dubaï, touché par un drone aux premiers jours de la guerre. Les images ont fait le tour du monde. Et puis ces flammes, encore, s’élevant au-dessus du port de Ras Laffan, jeudi 19 mars il y a quelques jours, au Qatar : la plus grande installation gazière du pays, touchée par une attaque de missiles, réduisant en un éclair les capacités d’exportation du pays. La facture est colossale, d’après les responsables qataris, qui estiment les pertes à au moins 20 milliards de dollars par an pour les prochaines années.

Malgré des investissements militaires colossaux ces dernières années, ces pays n’ont, jusqu’ici jamais réagi. Aucune représaille, malgré des tirs de drones ou de missiles quasiment toutes les nuits. À l’évidence, les pays du Golfe ne veulent pas se lancer dans une guerre qu’ils n’ont pas choisie. Cette situation interpelle, d’autant que le régime iranien ne s’est pas contenté de cibler des bases américaines installées dans ces pays, mais qu’il a aussi touché des piliers de leur économie, entre installations pétrolières et touristiques.

L’absence de réactions peut s’expliquer par plusieurs raisons. La première tient sans doute à l’incertitude immense qui accompagne une éventuelle entrée en guerre. Face à un régime iranien qui joue sa survie, les pays du Golfe auraient beaucoup à perdre, pour des gains très incertains. Le risque d’une escalade encore plus importante, et d’un éventuel blocage de la mer Rouge après celui du détroit d’Ormuz, paraît trop grand. Il faut aussi mesurer la portée symbolique d’une guerre qui serait menée, de fait, aux côtés d’Israël : assez impensable.

Entrer en guerre, ce serait définitivement briser une image de prospérité et de sécurité que ces pays ont bâtie méthodiquement. Ils en ont fait leur principal argument pour attirer des investissements et développer une stratégie d’influence, payante jusqu’à maintenant. De quoi réfléchir à deux fois, même si le ton est monté ces derniers jours. L’épisode laissera des traces, quoi qu’il arrive, et il sera intéressant d’en mesurer les effets, notamment sur les relations avec l’allié américain, un protecteur qui a montré ses limites et son caractère imprévisible ces dernières semaines.