WASHINGTON— Un avocat principal du Département de la Sécurité intérieure a suggéré que les agents fédéraux auraient dû « simplement commencer à frapper les émeutiers et à arrêter tous ceux qui ne pouvaient pas s’enfuir » lors d’une manifestation anti-ICE à Los Angeles en juin dernier, selon des courriels internes.

La note se trouvait dans une chaîne de courrier électronique obtenue par le groupe de surveillance à but non lucratif American Oversight via le Freedom of Information Act et partagée exclusivement avec le Times.

Dans ce document, les avocats de la sécurité intérieure semblent discuter du procès intenté le 9 juin par le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, concernant le déploiement par le président Trump de milliers de soldats de la Garde nationale de Californie à Los Angeles.

Sous le titre « Poursuite du DOD en Californie », les responsables ont coordonné les dossiers juridiques défendant l’administration Trump et ont inclus un projet de déclaration du directeur du bureau extérieur de Los Angeles de l’immigration et des douanes soutenant le déploiement de forces militaires.

Le dernier e-mail du fil de discussion provenait de Joseph Mazzara, alors avocat général du DHS par intérim, et il semble faire référence à un incident au cours duquel des manifestants ont tenté de briser une ligne de protection dans un bâtiment fédéral.

Le 11 juin, il a écrit : « Chaque fois que je lis un contenu sur l’incident du bélier, je suis stupéfait de voir à quel point c’est sauvage. »

Désignant les forces de l’ordre comme « ils », il a poursuivi : « Ils auraient dû, lorsqu’ils ont fait la queue, commencer à frapper les émeutiers et à arrêter tous ceux qui ne pouvaient pas leur échapper. Personne n’aime être frappé par un bâton, et les gens ont tendance à courir quand cela commence à se produire sérieusement. »

Le ministère de la Sécurité intérieure n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Mazzara a ensuite été nommé commissaire adjoint des douanes et de la protection des frontières des États-Unis.

Politico a rapporté que Mazzara fait partie des 10 employés qui a suivi l’ancienne secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem au Département d’État après avoir été licenciée ce mois-ci du DHS et confiée à un nouveau rôle d’envoyée spéciale pour le Bouclier des Amériques.

L’incident du bélier auquel Mazzara a fait référence est détaillé dans les documents judiciaires du procès.

Une commande du 19 juin d’un panel de juges de la Cour d’appel du 9e circuit déclare que les avocats de l’administration Trump ont présenté des preuves de l’interférence des manifestants avec les agents fédéraux. Les manifestants ont lancé des objets sur des véhicules ICE, « coincé » plusieurs agents du Service fédéral de protection et jeté « des morceaux de béton, des bouteilles de liquide et d’autres objets », indique l’ordre.

Les manifestants ont également « utilisé de grandes bennes à ordures commerciales comme bélier pour tenter de pénétrer dans le parking d’un bâtiment fédéral », indique l’ordre.

Le commentaire de Mazzara dans le fil de discussion avec d’autres avocats de la sécurité intérieure a été transmis à American Oversight avec un filigrane montrant que l’agence avait l’intention de le retenir. American Oversight a également reçu une version des documents avec cette déclaration expurgée.

Chioma Chukwu, directrice exécutive d’American Oversight, a déclaré qu’il n’était pas étonnant que l’administration ait voulu garder secrets les commentaires de Mazzara.

« Ils révèlent un niveau d’hostilité envers les manifestants qui est profondément en contradiction avec l’obligation du gouvernement de protéger les libertés civiles – et il n’existe aucune exemption FOIA qui justifie de les cacher », a-t-elle déclaré.

Kerry Doyle, l’ancien avocat principal de l’ICE sous l’administration Biden, a déclaré que les commentaires de Mazzara montraient une insouciance choquante quant au potentiel de préjudice à la fois contre le grand public et les officiers qu’il était employé pour protéger.

L’e-mail, a-t-elle déclaré, « semble encourager, ou, à tout le moins, soutenir les violations de la Constitution par les opérateurs qui sont censés obtenir un conseil juridique de sa part pour éviter de violer la loi ». De plus, commenter la stratégie opérationnelle ne relève pas de ses responsabilités, a-t-elle déclaré.

« Il ne rend pas service aux gens qui sont en première ligne, qui comptent sur lui et ses collègues pour leur donner les paramètres de ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire », a ajouté Doyle. « Si vous leur donnez de mauvais conseils juridiques, vous les exposez à une responsabilité. »

La destitution de Noem est intervenue dans un contexte de réactions négatives contre une escalade de la violence lors de la répression de l’immigration par Trump, notamment la mort par balle de citoyens américains manifestants par des agents de l’immigration.

Doyle a déclaré qu’une partie du travail du secrétaire consiste à donner le ton à l’agence afin que la base sache ce que l’on attend d’elle. Les commentaires de Mazzara, dit-elle, montrent à quel point ce ton a imprégné toutes les facettes de l’agence.

Après que la Cour suprême des États-Unis ait mis en doute la théorie juridique de l’administration Trump concernant l’utilisation de troupes dans des opérations nationales de maintien de l’ordre, le président a commencé en décembre supprimer la Garde nationale de Los Angeles et d’autres villes dirigées par les démocrates.

Les manifestations de l’été dernier ont causé d’importants dégâts matériels dans une petite partie du centre-ville de Los Angeles. Mais les grands jurys a refusé d’inculper de nombreux manifestants accusés par les procureurs fédéraux d’avoir attaqué des agents, et une étude du Times sur les agressions présumées a révélé que la plupart des incidents n’a fait aucun blessé.