Par Steve Holland et Alexandra Alper

WASHINGTON, 26 mars (Reuters) – SMIC, le plus grand fabricant chinois de puces électroniques, a envoyé des outils de fabrication de puces à l’armée iranienne, ont déclaré jeudi deux hauts responsables de l’administration Trump, soulevant des questions sur la position de Pékin dans le conflit israélo-américain avec l’Iran qui dure depuis un mois.

Le SMIC, qui a été lourdement sanctionné par le gouvernement américain en raison de ses liens présumés avec l’armée « chinoise », a commencé à envoyer des outils en Iran il y a environ un an et « nous n’avons aucune raison de croire que tout cela ait cessé », a déclaré l’un des responsables.

Le responsable a ajouté que la collaboration « incluait presque certainement une formation technique sur la technologie des semi-conducteurs du SMIC ».

Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat afin de discuter d’informations jusqu’alors non divulguées par le gouvernement américain. Ils n’ont pas précisé si les outils étaient d’origine américaine, ce qui ferait probablement de leur expédition vers l’Iran une violation des sanctions américaines.

Le SMIC, l’ambassade de Chine à Washington et un porte-parole de la mission iranienne auprès des Nations Unies n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le gouvernement chinois maintient qu’il mène des échanges commerciaux normaux avec l’Iran. Le SMIC, qui a été ajouté à une liste noire commerciale en 2020 qui restreint son accès aux exportations américaines, a nié les allégations selon lesquelles il aurait des liens avec le complexe militaro-industriel chinois.

La Chine n’a pas publiquement pris parti dans le conflit du Moyen-Orient. Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a appelé cette semaine les parties à saisir toutes les opportunités pour entamer des pourparlers de paix dès que possible.

Ces allégations menacent d’accroître les tensions entre Washington et Pékin, alors que les États-Unis mènent une guerre contre Téhéran et cherchent à étouffer l’industrie avancée des puces électroniques en Chine.

Reuters a rapporté le mois dernier que l’Iran était sur le détail de conclure un accord avec la Chine sur l’achat de missiles de croisière antinavires, au moment même où les États-Unis déployaient une vaste force navale près des côtes iraniennes en prévision de frappes contre la République islamique.

On ne sait pas clairement quel rôle, le cas échéant, les outils de fabrication de puces ont joué dans la réponse de l’Iran à la guerre, qui a été déclenchée par les États-Unis et Israël le 28 février et qui a ébranlé les marchés financiers, déclenché une flambée des prix du pétrole et alimenté les craintes d’inflation mondiale.

L’un des responsables a déclaré que les outils avaient été fournis au « complexe militaro-industriel » iranien et pourraient être utilisés pour tout appareil électronique nécessitant des puces.

Washington a cherché à restreindre la capacité de la Chine à fabriquer des semi-conducteurs avancés en imposant des sanctions contre SMIC et d’autres fabricants de puces chinois, dans le but de limiter leur accès aux équipements de fabrication de puces avancés des principaux fournisseurs américains tels que Lam Research, KLA et Applied Materials.

L’administration Biden a renforcé les restrictions sur le SMIC en 2024 en coupant son usine la plus avancée des importations américaines après avoir produit une puce sophistiquée pour le téléphone Mate 60 Pro de Huawei, a rapporté Reuters.

(Reportage de Steve Holland et Alexandra Alper ; édité par Edmund Klamann)

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