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Dix-huit caméras, cinq capteurs d’obstacles, dont un sur le toit, une grosse armoire pour calculer les trajectoires et un ingénieur qui contrôle le tout. Un test grandeur nature au cœur de la circulation. Pour ces essais, un opérateur de sécurité est présent, mais à l’avenir, il n’y aura plus personne à bord. Il s’insère tout seul dans le flot des voitures. C’est assez bluffant, mais parfois, il pile. L’ordinateur a estimé que le bus d’à côté était trop près : « La sécurité est primordiale, toujours. Donc il freine à tout moment. Il faut qu’il se perfectionne, mais je pense qu’il n’y a pas de souci », explique Massimo Vitoriano, opérateur de sécurité du bus autonome de la RATP.

Pour le moment, il ne prend pas de voyageurs. Il pourrait être homologué dans quatre ans et prendre ses premiers clients. Les usagers de la ligne n’ont pas l’air effrayé : « Je pense que si les bus autonomes sont mis, c’est qu’ils ont été bien testés et qu’il y a quand même une bonne sécurité », estime une jeune femme. « Pas de fatigue et pas de grèves, donc ça peut être pas mal, à voir », juge un autre. « On espère que ce sera plus régulier au niveau horaire et qu’il y aura plus de disponibilités de bus, comme ça, on aura moins de temps d’attente », ajoute un usager.

Les chauffeurs de bus, interrogés anonymement, se disent, eux, inquiets : « On a un peu peur, bien sûr. On croise les doigts que ça ne va pas arriver, là », confie l’un d’eux. Un autre est tout aussi pessimiste : « Si ça se trouve, on est la dernière génération de chauffeurs. » Plus de chauffeurs, mais un seul superviseur derrière ces écrans qui gère le système à distance, c’est le pari de la RATP : « Évidemment qu’on y croit. Pour autant, ça ne veut pas dire que dès demain, il y aura des services. Parce qu’il y a un cadre réglementaire. Dans tous les cas, il faut plutôt attendre vers 2030 », précise Gilles Tauzin, directeur de l’innovation de la RATP.

Mais cela n’est pas la première fois qu’on nous annonce le futur pour demain. En 2018, on prévoyait des bateaux-taxis autonomes qui voleraient sur la Seine. Pour les JO de 2024, c’étaient des taxis volants. Aucun n’est à ce jour en circulation. Les seuls véhicules autonomes aujourd’hui en activité sont en Chine ou aux États-Unis, et tout ne se passe pas forcément comme prévu. En décembre dernier, certains se sont arrêtés en pleine rue à cause d’une panne sur le réseau électrique.