L’ancien président du Venezuela, qui est poursuivi pour trafic de drogue, est apparu souriant dans son uniforme gris de détenu. Il n’a pas pris la parole.

Le président vénézuélien déchu Nicolas Maduro est apparu souriant jeudi 26 mars devant un tribunal de New York, où il n’a pas pris la parole, pour sa deuxième apparition publique depuis sa spectaculaire capture par les Etats-Unis. Au cours de débats qui ont duré à peine plus d’une heure, le juge en charge de l’affaire a fait savoir qu’il n’entendait pas accéder à une demande d’abandon des poursuites émanant de ses avocats, autour d’une question relative au paiement de leurs honoraires.

Poursuivi pour trafic de drogue aux côtés de sa femme Cilia Flores, 69 ans, l’ancien homme fort du Venezuela, 63 ans, est apparu détendu, sourire aux lèvres, dans son uniforme gris de détenu. Il a pris des notes, devisant avec ses avocats via un interprète et jetant des coups d’œil aux bancs de la presse. Extraits bien avant l’aube de la prison de Brooklyn où ils sont détenus depuis le 3 janvier, lui et son épouse ont rejoint le tribunal fédéral du district sud de Manhattan devant lequel se sont massés en début de matinée quelques dizaines d’opposants et partisans.

Nicolas Maduro ne s’est pas exprimé depuis une première audience devant le même tribunal le 5 janvier, au cours de laquelle lui et sa femme ont été formellement inculpés. Il s’était alors présenté comme « le président de la République du Venezuela » en exercice, « kidnappé » par les Etats-Unis, se définissant dès lors comme un « prisonnier de guerre ». Donald Trump, qui a été interrogé jeudi sur le sujet, a déclaré que « d’autres affaires seront portées devant les tribunaux » contre l’ex-chef d’Etat, sans donner davantage de précisions.

Depuis son arrivée sur le sol américain, le 3 janvier, Nicolas Maduro et sa femme sont incarcérés au Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn, prison fédérale connue pour son insalubrité et sa gestion défaillante. Son fils a affirmé à Caracas qu’il avait confiance en la justice américaine, tout en assurant que son père bénéficiait d’une « immunité » après sa capture par l’armée américaine.