Le Kenya s’apprête à rouvrir sa frontière terrestre avec la Somalie en avril, mettant ainsi fin à une fermeture de 15 ans qui a divisé les familles et étouffé le commerce, dans le cadre d’une percée influencée par un groupe de pression improbable : les agriculteurs de khat, une plante à feuilles qui est un puissant stimulant lorsqu’elle est mâchée.

Khat (Tu manges du poisson-chat) est une culture légale au Kenya et en Somalie. Cependant, ses composés actifs, qui peuvent déclencher l’euphorie ou la vigilance, sont techniquement répertoriés comme substances psychotropes, créant ainsi une zone grise juridique complexe au Kenya.

La frontière entre les deux pays a été fermée en octobre 2011 après les attaques répétées du groupe islamiste al-Shabaab et l’intervention militaire du Kenya en Somalie. La fermeture a contraint les commerçants kenyans de khat à acheminer leurs exportations vers la Somalie par des transports aériens coûteux, ce qui a fait monter les prix et a laissé les agriculteurs à la merci des cartels qui prélevaient des commissions officieuses.

Mais 15 ans plus tard, les efforts de lobbying des producteurs et commerçants de khat ont contribué à mettre un terme à cette fermeture. Ensemble, ils ont demandé au ministère de l’Intérieur du Kenya de rouvrir la frontière afin de faciliter les exportations routières de khat. Les autorités kenyanes ont finalement ratifié la demande en février, approuvant formellement la reprise du commerce via trois points frontaliers.

Le président de l’Association des agriculteurs et commerçants de Nyambene Miraa (Nyamita), Kimathi Munjuri, a déclaré à Semafor que le lobbying soutenu des associations de khat était au cœur de la décision d’ouvrir la frontière. Il a expliqué que le lobbying comprenait un engagement direct auprès de hauts responsables du gouvernement, notamment le vice-président, originaire de la région productrice de khat. La propre lettre du ministère de l’Intérieur confirmant la réouverture, consultée par Semafor, fait explicitement référence à la pétition de Nyamita comme élément déclencheur.