Un jury de Los Angeles a porté un coup dur aux géants des médias sociaux Meta et YouTube cette semaine lorsqu’il a jugé que les plateformes avaient fait preuve de négligence dans la conception de fonctionnalités addictives qui nuisaient à la santé mentale d’une femme californienne.

Les deux sociétés envisagent de faire appel, mais la décision a suscité des incertitudes quant à l’avenir des entreprises technologiques et suscité des questions sur les retombées potentielles.

Le procès, qui a duré sept semaines, a débuté en février, avec le témoignage de dirigeants de Meta et de YouTube.

Kaley GM, une femme de 20 ans à Chico, en Californie, a poursuivi les plateformes en justice en 2023, alléguant que l’utilisation des médias sociaux à un jeune âge lui avait entraîné des problèmes de santé mentale tels que la dysmorphie corporelle et la dépression. Elle a également poursuivi TikTok et Snap, basé à Santa Monica, et ces sociétés ont réglé avant le procès.

Les avocats représentant la femme ont fait valoir que les plateformes attirent les jeunes utilisateurs avec des fonctionnalités telles que le défilement infini, la lecture automatique de vidéos et les filtres de beauté.

Les gens utilisent les médias sociaux pour suivre leurs amis et leur famille, mais les adolescents peuvent également se sentir inadéquats, tristes ou anxieux lorsqu’ils se comparent à une version organisée de la vie d’autres personnes en ligne. Ils passent également beaucoup de temps à regarder une quantité apparemment infinie de courtes vidéos.

Un jury a déterminé que Meta était responsable à 70 % des méfaits de Kaley et que YouTube était responsable à 30 %. Ils lui ont accordé un total de 6 millions de dollars. La décision est intervenue peu de temps après qu’un jury du Nouveau-Mexique a déclaré Meta responsable de 375 millions de dollars de dommages et intérêts après l’accusation de l’État. Le général Raúl Torrez a affirmé que les fonctionnalités de la plateforme permettaient aux prédateurs et aux pédophiles d’exploiter les enfants.

« Ces verdicts marquent un critère de rupture sans surprise. Le sentiment négatif à l’égard des médias sociaux s’est développé depuis des années, et maintenant il a fini par déborder », a déclaré Mike Proulx, directeur chez Forrester, une société d’études de marché.

Comment les entreprises ont-elles réagi au verdict ?

Meta et Google, propriétaire de YouTube, ont déclaré qu’ils n’étaient pas d’accord avec la décision et envisageaient de faire appel.

« Cette affaire ne comprend pas YouTube, qui est une plateforme de streaming construite de manière responsable, et non un site de réseau social », a déclaré Jose Castañeda, porte-parole de Google, dans un communiqué.

Le porte-parole de Meta, Andy Stone, a publié la déclaration de la société sur le site de médias sociaux X.

« La santé mentale des adolescents est profondément complexe et ne peut être liée à une seule application. Nous continuerons à nous défendre vigoureusement car chaque cas est différent, et nous restons confiants dans notre bilan en matière de protection des adolescents en ligne », indique le communiqué.

Les entreprises technologiques ont répondu aux problèmes de santé mentale en déployant de nouveaux contrôles parentaux afin que les parents puissent suivre le temps d’écran de leurs enfants et en modérant les contenus préjudiciables. Instagram et YouTube proposent des versions de leurs applications destinées aux jeunes.

Certains groupes de défense des enfants et législateurs affirment cependant que ces changements ne suffisent pas.

La décision pourrait avoir une incidence sur les revenus gagnés par la société mère de YouTube, Alphabet et Meta, car elles dépensent davantage en batailles juridiques. Alors qu’ils gagnent des milliards de dollars grâce à la publicité, les investisseurs se méfient des dépenses plus élevées. Les entreprises dépensent déjà des milliards de dollars en intelligence artificielle et développent de nouveaux matériels tels que les lunettes intelligentes.

Jeudi, l’action de Meta a chuté de plus de 7 % à 549 $ par action. Alphabet a vu le cours de son action chuter de plus de 2 %, à environ 280 dollars.

En 2025, le chiffre d’affaires annuel de Meta a augmenté de 22 % par rapport à l’année précédente pour atteindre 200,97 milliards de dollars.

L’année dernière, les revenus annuels de YouTube ont dépassé les 60 milliards de dollars. Google et Meta ont tous deux licencié du personnel car ils dépensent davantage en IA.

Les réactions négatives en cours n’ont pas empêché les entreprises technologiques d’augmenter le nombre de leurs utilisateurs.

La majorité des adolescents américains utilisent YouTube, TikTok, Instagram et Snapchat, selon une étude du Pew Research Center de 2025. enquête. Plus de 3,5 milliards de personnes utilisent l’un des produits Meta, parmi lesquels Instagram et Facebook.

Les médias sociaux ont continué d’évoluer au fil des années, à mesure que les entreprises multiplient les vidéos courtes et les chatbots IA.

Les problèmes de santé mentale n’ont fait que s’accentuer à mesure que les chatbots IA qui répondent aux questions et génèrent du contenu deviennent plus populaires. Des familles ont porté plainte OpenAICaractère.AI et Google après que leurs proches qui utilisaient des chatbots se soient suicidés.

Certains analystes restent sceptiques quant à la possibilité que Meta et YouTube apportent des changements radicaux à leurs produits, car ils ont déjà traversé des crises.

« Ni Meta ni YouTube ne feront quoi que ce soit de différent jusqu’à ce qu’un tribunal le leur ordonne ou jusqu’à ce qu’il y ait une baisse significative de l’utilisation des utilisateurs ou des annonceurs », a déclaré Max Willens, analyste principal chez eMarketer.

D’autres analystes ont déclaré que les risques juridiques pourraient également affecter la manière dont les entreprises technologiques développent de nouveaux produits et fonctionnalités basés sur l’IA.

« Il est probable que les entreprises technologiques seront désormais confrontées à une surveillance accrue sur la conception de leurs plates-formes, ce qui devrait conduire à une inclusion plus réfléchie de fonctionnalités favorisant des interactions plus saines et protégeant la santé mentale », a déclaré Andrew Frank, analyste chez Gartner pour les leaders du marketing.

À tout le moins, les verdicts constituent un « terrible avertissement sur la manière dont nous gérerons la prochaine vague technologique », a déclaré Proulx.

« Si nous avons encore du mal à mettre en place des garde-fous efficaces autour des médias sociaux après près de deux décennies, nous sommes loin d’être préparés aux méfaits croissants de l’IA, qui évolue plus rapidement, s’étend à plus grande échelle et s’intègre beaucoup plus profondément dans la vie des gens », a-t-il déclaré.

La rédactrice du Times, Sonja Sharp, a contribué à ce rapport.