Compagnie aérienne lancée en 2023, Beond s’est rapidement fait une place dans le paysage aérien avec un concept radical: une flotte 100% classe affaires dédiée aux Maldives. Si l’expérience se veut exclusive tout en restant plus abordable que celle des grandes compagnies traditionnelles, la réalité du produit comme la viabilité à long terme du modèle restent encore à démontrer.

Fondée en 2023, la jeune compagnie aérienne Beond (à prononcer « Beyond ») a fait le choix d’un positionnement singulier, celui de ne proposer qu’une seule classe à bord, la classe affaires. Ici, pas de séparation par rideau, pas de cabines distinctes ni de rangées reléguées au fond de l’appareil: l’ensemble des passagers bénéficie du même niveau de confort, avec des sièges inclinables, un service haut de gamme, et une seule destination: les Maldives. Les premiers vols depuis Londres débuteront en décembre.

Derrière ce concept, l’objectif affiché est de bousculer les codes du long-courrier de loisirs en s’inspirant de l’univers du « jet privé partagé ». Basée aux Maldives mais gérée sur le plan administratif depuis Dubaï, la compagnie cible une clientèle particulière: des voyageurs qui ne se déplacent pas seulement pour atteindre une destination, mais considèrent le vol lui-même comme une part intégrante de l’expérience.

« Je ne considère pas qu’on puisse s’allonger complètement »

Beond opère aujourd’hui une flotte réduite mais pensée pour son concept, des Airbus A319 et A321 configurés exclusivement en classe affaires, avec respectivement 44 et 68 sièges. Sur le papier, l’idée a de quoi séduire. Dans les faits, l’expérience apparaît plus nuancée.

L’idée du « jet privé partagé » repose avant tout sur une faible densité de passagers et une ambiance plus intime. Pourtant, contrairement aux cabines business des grandes compagnies comme Air France, on est loin des cocons individuels. Ici, pas de cloisons sophistiquées ni d’effet « suite ». Les sièges s’inclinent pour former un lit, mais sans véritable séparation avec le voisin. Sur les réseaux sociaux on peux lire:

« Si la personne dans l’allée est allongée à plat, comment la personne près de la fenêtre pourrait-elle sortir pour aller aux toilettes ? »

Et Beond de répondre: « Nous comprenons votre préoccupation. Notre configuration de sièges est conçue pour les couples et les familles qui se rendent aux Maldives pour des vacances. Je suppose qu’il n’y a pas d’autre choix que de faire un petit saut en cas d’urgence. » le spécialiste aéronautique Rhys Jones, du site Head for Points, résume son expérience:

« Toute personne mesurant plus de 1,80 m aura du mal à s’allonger confortablement en position lit, car il n’y a pas de véritable repose-pieds. On se retrouve plutôt dans un petit coin. Personnellement, je ne considère pas qu’on puisse s’allonger complètement à plat et je n’ai pas pu m’étirer entièrement. »

Les risques du « tout-business »

Là où Beond se distingue, c’est par son positionnement exclusivement touristique, avec une seule destination: les Maldives. Un choix stratégique, mais aussi risqué, car l’histoire de l’aviation regorge de projets similaires qui n’ont pas survécu. En effet, Le taux de succès des compagnies 100% classe affaires est très faible.

Il y a une vingtaine d’années, trois compagnies tout-business s’étaient alignées sur la liaison Londres–New York pour concurrencer les grandes compagnies Eos et MAXjet (au départ de Stansted) et Silverjet (au départ de Luton). Elles avaient modernisé de vieux Boeing pour assurer la traversée de l’Atlantique à des tarifs bien inférieurs à ceux de British Airways et Virgin Atlantic.

Pourtant, les trois ont fait faillite en 2008. Leurs faiblesses? Un réseau de correspondances insuffisant, des fréquences de vols trop limitées et l’absence de véritables programmes de fidélité.

La question du rapport qualité-prix

Prenons un cas concret. Un aller-retour Paris–Malé avec Beond, en formule « Opulence » incluant 60 kg de bagages en soute, chauffeur privé et accès au lounge, s’affiche à environ 4.547 euros pour un voyage en décembre. Le trajet dure près de 12h50, avec une escale technique à Dubaï, sans descente de l’appareil.

En face, la compagnie Air France propose un vol direct depuis Paris en classe affaires à environ 6.911 euros, pour une durée plus courte, d’environ 9h45, avec tout le confort et les standards reconnus de la compagnie, notamment ses lounges haut de gamme et son programme de fidélité. La différence est nette: plus de 2.300 euros d’écart.

Et c’est là que Beond devient intéressante. Dans un univers très concurrentiel, la question n’est plus seulement celle du luxe, mais bien celle du rapport qualité-prix. Les habitués des programmes de fidélité, attachés aux miles et aux standards élevés, resteront probablement fidèles aux grandes compagnies. Les autres pourraient être séduits par une expérience différente, plus accessible financièrement sur le segment business. A noter que Beond prépare l’ouverture d’une base à Bahreïn, avec l’ambition de transformer ce petit État du Golfe en hub du voyage de luxe.