À 2 heures dans la nuit de ce samedi 28 à dimanche 29 mars, il faudra avancer les aiguilles de votre montre pour le passage à l’heure d’été. En serez-vous seulement capable ? Comme le soulignent de nombreuses vidéos devenues virales au cours des dernières semaines, la capacité à lire l’heure sur un cadran semble être de plus en plus rare.

Horloge ou montre en main, des journalistes interrogent des adolescents ou jeunes adultes au hasard dans la rue. « Pouvez-vous me dire l’heure qu’il est ? » Les réponses sont alors hésitantes voire – la plupart du temps dans ces séquences – carrément fausses. La lecture de l’heure s’apprend pourtant au début de l’école élémentaire.

« Il est 17h50 ou 10h25 ? », se demande un jeune homme dans une vidéo particulièrement virale publiée il y a quelques semaines par le média en ligne Legend. Face à lui, l’horloge affiche… 7h50 (ou 19h50).

Marqueur social

Auprès du Parisien, un professeur de français à Orléans confirme le diagnostic, quelques mois après avoir installé une pendule dans sa salle de classe, où les portables sont interdits. « Je pensais qu’en l’installant, je serais tranquille, mais pas du tout, se désole Clément. Les questions continuent, je dois faire l’horloge parlante. Récemment, lors du brevet blanc, je me suis senti obligé de leur dire : “Là il vous reste 30 minutes, 15 minutes, etc.” »

Et d’ajouter que « lire une horloge peut être un marqueur social : les élèves issus de milieux favorisés y parviennent plus facilement. C’est comme pour la lecture, certains sont plus entraînés à la maison. »

Au changement d’heure, « il y a pas mal de gens qui viennent nous demander un petit coup de main », témoigne auprès de M6 Amélie Michoux, responsable d’un magasin d’horlogerie à Paris.

« La société est en train de changer »

Difficile toutefois de connaître l’ampleur du phénomène. Plusieurs médias ou articles reprennent une statistique alarmante : 70 % des adolescents ne sauraient plus lire l’heure sur une horloge avec aiguille. Problème : Le HuffPost n’a pas retrouvé la source de ce chiffre pourtant relayée massivement.

Une moindre maîtrise de la lecture de l’heure est-elle pour autant catastrophique ? Non, considère Grégoire Borst, professeur de psychologie du développement à l’université Paris-Cité. Si les jeunes ne savent plus lire l’heure sur les horloges, « c’est parce qu’il n’y en a beaucoup moins qu’avant dans l’environnement », souligne-t-il au micro de TV5 Monde. « C’est la société qui est en train de changer, l’environnement qui est en train de changer. Donc la question, c’est : “quelles compétences faut-il développer chez l’enfant ?”  »

« Malaise face au changement »

Chercheur allemand spécialisé sur la jeunesse, Simon Schnetzer ne dramatise pas non plus : « Partout, l’heure est numérique, sauf dans les églises et sur les montres des personnes âgées », explique-t-il au journal 20 Minuten. « Savoir la lire sur un cadran est utile, mais ce n’est plus indispensable. »

Pour lui, l’inquiétude des personnes plus âgées sur l’abandon progressif des pendules « révèle leur malaise face au changement ». « Elles remettent en question la valeur de leurs connaissances lorsque les jeunes rejettent leurs certitudes selon laquelle tout le monde devrait être capable de lire l’heure sur un cadran classique ».

Certains professionnels émettent toutefois un bémol, notamment dans le corps enseignant. « Il y a des liens avec d’autres apprentissages […], ce n’est pas simplement lire l’heure sur une montre », souligne Aurélie Gagnier, co-secrétaire générale du Snuipp-FSU, principal syndicat des professeurs des écoles.

Lacunes profondes

En cause, notamment, l’apprentissage des fractions. Car en parlant de quart d’heure ou de demi heure, on fait des fractions sans s’en apercevoir. Or, à l’entrée en 6e, « seule la moitié des élèves trouve la bonne réponse à la question “combien y a-t-il de quarts d’heures dans ¾ d’heure ?” », constatait le Conseil scientifique de l’éducation nationale en septembre 2023.

« Il y aura des conséquences sur l’apprentissage des conversions, par exemple. Les élèves ne vont pas comprendre que dans une heure il y a 60 minutes… et c’est absolument catastrophique », s’inquiète également Axel Mouren, professeur de mathématiques au collège Jean Moulin de Marseille, interrogé par Ouest-France.

En réalité, l’ampleur des lacunes des jeunes Français dépasse largement la question de la lecture l’heure sur un cadran. Le Conseil scientifique de l’éducation nationale pointe le « retard considérable des élèves français en mathématiques ». « À l’entrée en sixième, la plupart des élèves ignorent le sens des fractions les plus simples » et leurs erreurs « révèlent une vaste confusion entre différents types de nombre ».

« Beaucoup d’élèves pensent que 0,8 + 1 fait 0,9 », poursuit la structure dans sa « note d’alerte », soulignant l’absence d’« évolution positive » au cours des dernières années. Et de souligner « l’urgence d’une action énergique pour améliorer le niveau de tous les élèves français en mathématiques ».