Le souverain pontife se rend dans la principauté samedi 28 mars, une première depuis plus de 400 ans. Un état qui souffre parfois de l’image d’un « empire de la jet set et du bling-bling », concède le prêtre Arnaud Alibert. L’abbé Christian Venard espère de son côté que cette visite permettra de d’évacuer quelques clichés, assurant « qu’il n’y a pas que des millardaires ».

À la veille de la venue du pape Léon XIV à Monaco, samedi 28 mars, la principauté est en effervesence. Dans une bijouterie du centre, Marie-Claire a même disposé plusieurs portraits du pape. « J’habite Monaco, c’est vraiment un honneur, c’est incroyable. Donc je me devais de faire une vitrine aux couleurs du Vatican pour Monaco. La religion a une place très importante », confie-t-elle au micro de RMC.

Une ferveur populaire qui devrait culminer samedi matin lors de la rencontre entre le prince Albert II de Monaco et le pape, avant une messe attendue par 15.000 fidèles au stade Louis II. « Il y avait des places réservées pour les résidents, mais des gens vont venir de loin pour le voir », témoigne Matthieu.

Monaco, où le catholicisme est inscrit dans la Constitution, entretient avec le Saint-Siège une relation remontant au Moyen-Âge et une convergence d’intérêts diplomatiques, dont le dialogue interreligieux et la préservation de l’environnement, rappelle l’AFP.

« Promesse faite par Benoit XVI »

« Il y aurait eu une promesse faite par Benoît XVI […] qui n’aurait pas pu être réalisée dans le programme du pape François et donc que Léon viendrait de faire », avance ce vendredi sur RMC Arnaud Alibert, prêtre assomptionniste et rédacteur en chef religieux à La Croix. Ce dernier souligne la proximité institutionnelle entre Monaco et le Vatican qui pourrait aussi expliquer ce déplacement. « Ce sont deux États qui ont le catholicisme comme religion d’État […] qui ont un rôle à jouer en termes de paix, d’écologie, de défense du vivant », détaille-t-il.

Car si Monaco n’est pas une « périphérie » au sens géographique, elle reste une « petite réalité ecclésiale ». « L’Église de Monaco peut être écrasée par l’image elle-même du Rocher, qui est l’empire de la jet set et du bling-bling », analyse Arnaud Alibert.

L’abbé Christian Venard salue une opportunité de changer le regard porté sur la principauté : « J’espère que justement cette visite va permettre à Monaco de sortir de ces clichés, de montrer qu’il y a une vie intense ici. Il n’y a pas que des milliardaires ici, le pape vient rendre visite à une Église, à des chrétiens. »

La dernière visite du souverain pontife à Monaco remonte à plus de 400 ans

Une Église locale qui n’avait plus accueilli de pape depuis 1538. Et qui connaît aujourd’hui un regain d’intérêt, notamment avec la hausse du nombre de baptêmes chez les adultes. « À Monaco, on est sur une croissance de l’ordre de 80 % d’une année sur l’autre », précise Arnaud Alibert, évoquant des groupes en forte expansion.

Parmi les thèmes évoqués par le pape dans ses discours – tous prononcés en français – devraient figurer l’environnement, le rôle de Monaco en Europe, la paix et « la protection de la vie sous toutes ses formes », a indiqué mercredi aux journalistes le directeur du service de presse du Vatican, Matteo Bruni.