Par Ali Sawafta et Maayan Lubell

JERUSALEM, 29 mars (Reuters) – La police israélienne a empêché le Patriarche latin de Jérusalem de célébrer le dimanche des Rameaux à l’église du Saint-Sépulcre « pour la première fois depuis des siècles », a déclaré le Patriarcat, citant des problèmes de sécurité liés à la guerre en Iran.

Le cardinal Pierbattista Pizzaballa et le frère Francesco Ielpo ont été arrêtés par la police alors qu’ils se dirigeaient vers l’église, construite sur le site où les chrétiens croient que Jésus a été « crucifié et ressuscité des morts », a indiqué le Patriarcat latin de Jérusalem.

« En conséquence, et pour la première fois depuis des siècles, les chefs de l’Église ont été empêchés de célébrer la messe du dimanche des Rameaux à l’église du Saint-Sépulcre », indique le communiqué.

La police israélienne a déclaré que tous les lieux saints de la vieille ville de Jérusalem – y compris ceux sacrés pour les chrétiens, les musulmans et les juifs – étaient fermés aux fidèles depuis le début de la guerre israélo-américaine contre l’Iran, en particulier les endroits dépourvus d’abris anti-bombes.

La police a déclaré avoir rejeté une demande du Patriarcat visant à accorder une exemption pour le dimanche des Rameaux.

« La vieille ville et les lieux saints constituent une zone complexe qui ne permet pas l’accès aux gros véhicules d’urgence et de secours, ce qui met considérablement à l’épreuve les capacités d’intervention et présente un risque réel pour la vie humaine en cas d’incident faisant de nombreuses victimes », a déclaré la police.

LES RESTRICTIONS AFFECTENT PÂQUES, RAMADAN ET PÂQUE

Le dimanche des Rameaux marque le début de la Semaine Sainte, la semaine la plus importante du calendrier chrétien, menant à Pâques. La vieille ville était généralement animée, avec des catholiques romains franchissant les massives portes en bois du Saint-Sépulcre.

Cette année, les chrétiens, les musulmans et les juifs n’ont pas pu célébrer Pâques, le Ramadan ou la Pâque comme d’habitude en raison des restrictions policières. La mosquée Al-Aqsa de Jérusalem était en grande partie vide pendant le Ramadan, et peu de fidèles sont venus au Mur Occidental du judaïsme à l’approche de Pessah mercredi.

La Première ministre italienne Giorgia Meloni a critiqué l’action de la police, affirmant dans un communiqué que refuser l’entrée aux chefs religieux « constitue une offense non seulement aux croyants mais à toute communauté qui reconnaît la liberté religieuse ».

Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a déclaré sur les réseaux sociaux qu’il convoquerait l’ambassadeur d’Israël à propos de l’incident.

Le président français Emmanuel Macron a condamné la décision de la police israélienne, qui, selon lui, « s’ajoute à l’augmentation inquiétante des violations du statut des Lieux saints à Jérusalem ».

Les porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères et du Premier ministre Benjamin Netanyahu n’ont pas fait de commentaire dans l’immédiat.

Le Vatican n’a pas répondu à une demande de commentaire. Dimanche, le pape Léon a déclaré que Dieu rejette les prières des dirigeants qui déclenchent des guerres et qui ont « les mains pleines de sang », dans des remarques particulièrement énergiques alors que la guerre en Iran entre dans son deuxième mois.

APPLICATION INCOhérente, DISENT LES RÉSIDENTS

Les habitants de la vieille ville et les responsables religieux ont déclaré que les restrictions policières sur le culte n’avaient pas été appliquées de manière cohérente.

Ils ont noté que les prédicateurs musulmans du Waqf pouvaient accéder à la mosquée Al-Aqsa pendant le Ramadan et l’Aïd al-Fitr, et que les nettoyeurs étaient autorisés avant la Pâque pour retirer les notes de prière du Mur Occidental, un rituel annuel.

Dimanche, les frères franciscains et les fidèles ont également été autorisés à entrer dans un autre sanctuaire de la vieille ville, à quelques pas du Saint-Sépulcre dans les ruelles étroites de la vieille ville, pour marquer le dimanche des Rameaux. Une photographie de Reuters montrait une douzaine de personnes baissant la tête en prière et portant des feuilles de palmier.

Farid Jubran, porte-parole du Patriarcat, a déclaré que la police avait été informée que la messe se déroulerait en privé et à huis clos. « Mais malgré cette communication, ils ont insisté pour agir de cette façon », a-t-il déclaré.

(Reportage de Maayan Lubell et Ali Sawafta à Jérusalem ; Reportages supplémentaires de Joshua McElwee à la Cité du Vatican, Giulio Piovaccari à Milan et Matthew Rosemain à Paris ; Écriture de Rami Ayyub ; Montage par Ros Russell)

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