SAN JOSE, Californie (AP) – L’Arizona retourne à le Final Four pour la première fois en 25 ans après que les Wildcats, tête de série, aient obtenu 20 points de l’étudiant de première année Koa Peat pour battre Purdue 79-64 lors de la finale de la région Ouest du tournoi de la NCAA samedi soir.

Après des années de déception en mars, l’entraîneur Tommy Lloyd a permis à l’Arizona (36-2) de redevenir un prétendant au championnat grâce à une classe de première année talentueuse dirigée par Peat pour accompagner des vétérans comme le joueur Big 12 de l’année Jaden Bradley.

Les Wildcats ont montré qu’ils pouvaient gagner dans presque tous les styles. Ils ont utilisé une performance offensive presque sans faille pour battre l’Arkansas lors du Sweet 16, puis ont mis fin à l’une des attaques les plus efficaces du pays contre Purdue, deuxième tête de série (30-9).

L’Arizona a frustré le détenteur du record de passes décisives de la NCAA, Braden Smith, et a empêché ses camarades seniors de quatre ans, Trey Kaufman-Renn et Fletcher Loyer, de prendre le rythme. Purdue a été limité à son deuxième total de points le plus bas de la saison et n’a tiré que 38 % sur le terrain.

L’Arizona a utilisé une séquence de 16-3 au début de la seconde période pour effacer un déficit de sept points à la mi-temps et prendre une avance de six points sur un tir à trois points d’Anthony Dell’Orso. Les Wildcats sont restés aux commandes à partir de là. Brayden Burries a marqué 3 points, et après un turnover de Smith, Ivan Kharchenkov a effectué un lay-up pour une avance de 11 points.

Peat a mis le paramètre d’exclamation sur la victoire avec un dunk qui a porté le score à 68-55 avec moins de six minutes à jouer, envoyant les Wildcats à Indianapolis la semaine prochaine sur une séquence de 13 victoires consécutives.

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