La guerre au Moyen-Orient est-elle en passe d’entrer dans une nouvelle phase ? Alors que le conflit s’est pour l’instant traduit par des frappes aériennes massives de part et d’autre, des opérations terrestres américaines seraient en préparation, à en croire plusieurs médias américains.

Selon le « Washington Post », qui cite des responsables américains, le Pentagone se préparerait à des opérations de plusieurs semaines sur le terrain en Iran. Celles-ci, cependant, n’iraient pas jusqu’à une invasion à grande échelle du pays. Elles consisteraient plutôt en des raids en territoire iranien à la fois par des membres des forces spéciales et d’autres soldats.

Plusieurs médias américains rapportent que l’armée se préparerait ainsi à envoyer environ 3 000 soldats parachutistes de la prestigieuse 82e division aéroportée vers le Moyen-Orient pour soutenir les opérations contre l’Iran. Principale force de réaction rapide de l’Armée de terre américaine, la 82e division aéroportée, possède une unité capable d’être déployée n’importe où dans le monde en moins de 24 heures.

Des milliers de parachutistes de la 82e division aéroportée avaient été déployés en Pologne début 2022, peu avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine. Ce sont aussi ces militaires qui ont été les derniers à quitter Kaboul lors de la prise de la ville par les talibans en août 2021, mettant fin à 20 ans de présence américaine en Afghanistan. Le 6 juin 1944, ce sont également des hommes de cette unité qui avaient sauté dans le ciel de France pour prendre Saint-Mère-Eglise et aider au débarquement de Normandie.

Un navire d’assaut amphibie envoyé

Plus largement, les Etats-Unis laissent entendre depuis plusieurs jours qu’ils s’apprêtent à augmenter leurs effectifs militaires sur place. Alors qu’environ 50 000 militaires américains prennent part au conflit, au moins 10 000 soldats de combat complémentaires pourraient être envoyées vers le Moyen-Orient, selon un responsable de la défense américain cité par le site d’information Axios.

Samedi, le navire américain d’assaut amphibie Tripoli est par ailleurs arrivé par ailleurs au Moyen-Orient. Ce porte-hélicoptères est à la tête d’un groupe naval qui comprend « quelque 3 500 » marins et soldats du corps des Marines et comprend en outre des aéronefs de transport et de combat, ainsi que des équipements d’assaut amphibie.

Des médias américains ont évoqué la possibilité pour les Etats-Unis de tenter de s’emparer de l’île iranienne stratégique de Kharg, d’où partent environ 90% des exportations de brut de l’Iran, afin de forcer Téhéran à rouvrir le détroit d’Ormuz. L’armée américaine peut « neutraliser » l’île de Kharg « n’importe quand si le président (Donald) Trump en donne l’ordre », avait assuré vendredi la Maison Blanche.

« Une guerre mondiale majeure »

La menace semble prise très au sérieux par l’Iran. Dans un communiqué relayé par l’agence de presse officielle Irna, le président du Parlement iranien, Mohammad Bagher Ghalibaf, a accusé les Etats-Unis de planifier une « offensive terrestre » tout en menant publiquement des efforts diplomatiques visant à mettre fin à la guerre. « Nos hommes attendent l’arrivée des soldats américains sur le terrain pour les attaquer et punir une bonne fois pour toutes leurs alliés régionaux », a-t-il averti.

Mohammad Bagher Ghalibaf a appelé les Iraniens à l’unité, soulignant que le pays était engagé dans « une guerre mondiale majeure » qui en était « à son stade le plus critique ». « Nous sommes convaincus que nous pouvons punir les Etats-Unis, leur faire regretter d’avoir attaqué l’Iran et faire valoir fermement nos droits légitimes », a-t-il encore déclaré.