Les Républicains pensaient que Scott Brown comprendrait et dégagerait le terrain dans la course au Sénat du New Hampshire. Il n’en a pas l’intention.

Brown a déclaré à Semafor qu’il n’abandonnerait pas sa campagne, malgré le soutien du Comité sénatorial national républicain, du Fonds pour le leadership du Sénat et du président Donald Trump à son adversaire, John E. Sununu. Les républicains espéraient que Brown se libérerait, peut-être attirés par un emploi dans l’administration Trump ou un accord avec le président.

Mais Brown persévère, malgré les sondages le montrant comme un outsider sérieux lors des primaires de septembre. Il a déclaré que Sununu s’était aliéné la base républicaine, qu’il pouvait se présenter comme candidat « indépendant » – et, plus important encore, qu’il ne se souciait pas de ce que voulait le parti national.

« Ils veulent certainement que j’abandonne, parce que c’est ce qu’ils font. Ils vont me mettre la pression », a déclaré Brown à Semafor dans une interview. « Je ne vais nulle part. »

Brown, qui a été ambassadeur des États-Unis en Nouvelle-Zélande et aux Samoa pendant le premier mandat de Trump, est entré dans la course au Sénat il y a neuf mois. Il a déclaré que si les Républicains « avaient été honnêtes avec moi et avaient dit : ‘Hé, John envisage de le faire’, je ne me serais probablement pas présenté. Mais eux ne l’étaient pas. »

Ce n’est pas une hyperbole de qualifier la primaire du New Hampshire de la plus étrange de la carte, entre deux anciens sénateurs – dont l’un représentait un État voisin. Aucun des deux candidats du GOP n’a siégé au Congrès depuis plus d’une décennie. Autre fait étrange : Sununu et Brown ont perdu face à la sénatrice démocrate du New Hampshire, Jeanne Shaheen.

La position provocante de Brown est un ennui pour les Républicains du Sénat, qui aimeraient l’unité dans une course où ils font face de toute façon à de fortes chances contre le Représentant Démocrate Chris Pappas, qui ne fait face à aucune opposition primaire sérieuse. Étant donné le retard des primaires de l’État, une âpre lutte interne ne rend pas service aux Républicains à l’approche du mois de novembre ; mais ils en ont néanmoins un, dans un État que Trump n’a jamais gagné.

« Scott Brown vient de dire à haute voix la partie la plus discrète : il ne peut pas battre John Sununu », a répondu Mike Schrimpf, porte-parole de la campagne de Sununu, à l’interview de Brown. « Heureusement, la date de dépôt n’est pas avant juin, il n’est donc pas trop tard pour que Brown tienne compte de ses propres conseils et abandonne la course. »

Le sénateur John Cornyn, républicain du Texas, qui a servi à la fois avec Brown et Sununu, a résumé la dynamique : « Deux bons gars. C’est un peu bizarre. Désolé de le voir. Mais la famille Sununu est une sorte de dynastie. » Grâce à cela, a ajouté Cornyn, le rival de Brown a « de meilleures chances de remporter les élections générales ».

Même si le chemin des Républicains est difficile, quel que soit le vainqueur, Brown – un sénateur modéré – est convaincu que Sununu ne méritait pas le soutien de Trump qu’il a obtenu en février.

« Ai-je été surpris qu’il ait soutenu le premier jamais-Trumper qui était avec KasichHaley et appelé c’est un perdant ? Brown a dit à propos de Sununu. « Tout le monde a été surpris, et les gens de MAGA qui étaient avec moi auparavant sont définitivement avec moi maintenant. Ils ne voteront jamais pour lui. Qu’a-t-il fait pour vendre son âme ?

Le refus de Trump permet également à Brown de tracer sa propre voie. Il a déclaré à Semafor que le Congrès devait voter sur l’envoi de troupes terrestres en Iran, même s’il le soutiendrait « absolument », car « beaucoup de gens avec qui je parle sont très contrariés par le situation que [Trump’s] j’envisage maintenant de mettre des troupes sur le terrain sans obtenir l’autorité appropriée.

Brown est ami avec le leader de la majorité au Sénat, John Thune, mais n’a pas dit qu’il soutiendrait le Dakota du Sud en tant que leader s’il gagnait. Thune a aidé à recruter Sununu mais n’a pas directement pesé sur la course, bien qu’il soit étroitement lié au SLF et au NRSC.

Dans l’ensemble, Brown ne pense pas beaucoup à la façon dont les Républicains dirigent le Sénat.

« Plus de collectes de fonds, plus de week-ends libres. Ils doivent se ressaisir et faire les affaires des gens. Cette histoire de la TSA est embarrassante », a déclaré Brown. « Ils doivent se ressaisir et s’occuper des affaires des gens. »