SAN BARTOLO MORELOS, Mexique — Depuis 32 ans, Cruz Monroy arpente les rues d’une petite ville à la périphérie de la capitale mexicaine, dotée d’une tour de petites cages remplies d’un arc-en-ciel d’oiseaux.

Les mélodies des cardinaux rouges, des perruches vertes et bleues et des pinsons multicolores remplissent les journées des « pajareros », ou vendeurs ambulants d’oiseaux, comme lui.

le observation de vendre des oiseaux dans des piles de cages – parfois bien plus grandes que les hommes qui les portent – ​​remonte à plusieurs générations. Ils sont depuis longtemps présents sur les marchés mexicains et font partie des 1,5 million de vendeurs ambulants qui travaillent dans les rues du Mexique.

« Entendre leurs chants apporte de la joie aux gens », a déclaré Monroy, les sons de dizaines de chants d’oiseaux résonnant sur lui depuis sa maison dans sa petite ville à l’extérieur de la capitale mexicaine, où il soigne et élève les oiseaux. « C’est notre tradition, mon père était aussi vendeur d’oiseaux. »

Pendant la fête catholique du dimanche des Rameaux, des centaines de pajareros de tout le pays affluent à Mexico et décorent des piles de cages de 10 pieds de haut, les ornant de fleurs aux couleurs vives, de guirlandes et d’images de la Vierge de Guadalupe, la sainte patronne du Mexique.

Ils parcourent des kilomètres dans les rues de la capitale avec leurs oiseaux et leurs familles jusqu’à la basilique emblématique de la ville.

Mais les pajareros ont lentement disparu des rues ces dernières années en raison des restrictions croissantes imposées par les autorités et des critiques acerbes des groupes de défense des droits des animaux, qui qualifient cette pratique d’acte de maltraitance et de trafic d’animaux.

Monroy et d’autres affirment qu’ils ne capturent pas d’oiseaux comme les perroquets et autres oiseaux interdits par les autorités mexicaines – qui déclarent que les espèces tropicales sont des « oiseaux sauvages, pas des animaux de compagnie » – élèvent souvent eux-mêmes les oiseaux qu’ils possèdent et prennent bien soin de leurs animaux. Malgré cela, a déclaré Monroy dans sa famille, la tradition est en train de disparaître.

Face au harcèlement des autorités et aux critiques croissantes, il a déclaré qu’il souhaitait que ses propres fils trouvent un travail plus stable.

« En raison des restrictions et du harcèlement de certaines autorités, de nombreux amis ont abandonné la vente d’oiseaux », a déclaré Monroy. « Pour mes enfants, ce n’est plus un travail stable. Nous devons chercher d’autres alternatives. »