Michael Rousseau, le PDG d’Air ​Canada, prendra sa retraite d’ici la fin du troisième trimestre, après avoir été critiqué pour ne pas avoir parlé français dans une vidéo de condoléances, à la suite de la collision mortelle à l’aéroport LaGuardia, qui a coûté la vie à deux pilotes de la compagnie aérienne.

L’annonce a été faite ce lundi 30 mars par la compagnie aérienne canadienne. Il avait été sommé de démissionner après avoir présenté ses condoléances uniquement en anglais, alors que l’un des pilotes décédés, Antoine Forest, était originaire du Québec francophone.

Il s’était ensuite excusé et a déclaré qu’il était incapable de s’exprimer « adéquatement » en français malgré des cours suivis au fil des ans, rapporte la BBC.

Dans le même communiqué, Air Canada a indiqué que Rousseau quittait ses fonctions « après près de deux décennies de leadership solide et dévoué » au sein de la compagnie aérienne, dont le siège social est situé à Montréal.

Le Canada est officiellement bilingue et la question linguistique reste un sujet sensible au Québec, province majoritairement francophone et deuxième province la plus peuplée du pays, où le ⁠mécontentement face ‌à la prédominance de l’anglais a contribué à l’essor du Parti québécois (dans les années 1970), qui veut l’indépendance de la province.

La semaine dernière, une collision entre un CRJ-900 d’Air Canada Express en phase d’atterrissage et un camion ‌incendie sur une piste de l’aéroport de LaGuardia, à New York, a fait deux morts et plusieurs dizaines de blessés, provoquant la fermeture de l’aéroport.

Le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré que Michael Rousseau avait fait preuve d’un « manque de compassion » en ne s’exprimant pas dans les deux langues du pays dans ​sa vidéo de condoléances.

Le Premier ministre du Québec, François Legault, a déclaré qu’il estimait que Rousseau devrait démissionner s’il était incapable de parler français.

Air Canada tenue de fournir ses services ‌en anglais

Le PDG d’Air Canada, ⁠crédité pour avoir aidé la compagnie aérienne ‌à se remettre de la pandémie de COVID-19, avait déjà récemment ⁠subi le ‌feu des critiques pour sa gestion d’une grève de quatre jours menée en août dernier par ‌le personnel navigant, mouvement qui avait alors entraîné l’annulation de centaines de vols.

« Le Conseil accorde depuis toujours une attention particulière à la planification de la relève du chef de la direction […]. Dans le processus d’évaluation des ‌candidats, le conseil ‌examinera un certain nombre de critères de rendement, dont la ​capacité de communiquer en français, » indique le communiqué du conseil d’administration d’Air Canada.

La compagnie aérienne ‌est tenue de fournir ses services ‌en anglais et ‌en français en vertu de la Loi sur les langues officielles du pays, qui stipule que le grand public a le droit de communiquer avec la ⁠compagnie dans l’une ou l’autre de ces langues.

Les propos tenus par Michael Rousseau, 68 ans, après l’accident survenu à l’aéroport de LaGuardia, ne furent pas la première fois où ses connaissances limitées du français ont suscité la polémique.

En 2021, il avait présenté ses excuses et s’était engagé à améliorer son niveau de français après avoir essuyé les critiques de Justin Trudeau, alors Premier ministre, pour avoir prononcé un discours presque entièrement en anglais à Montréal.