Après des années passées à chercher sous le capot de la plupart des sociétés de médias anglophones (du moins celles à vendre), Döpfner a finalement conclu un accord qui lui plaisait dans le Telegraph. La centralité du journal sur le marché médiatique britannique élève Axel Springer au rang d’acteur majeur au Royaume-Uni. Cela offre également une autre opportunité de croissance aux États-Unis ; Le Telegraph, comme de nombreuses sociétés de médias britanniques, a recherché ces dernières années des opportunités d’expansion outre-Atlantique.

En public et en privé, Döpfner a déclaré qu’il s’intéressait principalement aux propriétés des médias numériques, et non aux projets médiatiques existants qui nécessiteraient des transformations majeures. Mais malgré son désintérêt manifeste pour l’acquisition d’anciennes marques historiques, le PDG d’Axel Springer a tenté à plusieurs reprises de faire le contraire. La société a tenté d’acheter le Financial Times avant d’acheter Business Insider en 2015 et a exprimé son intérêt pour le Wall Street Journal et même pour d’autres organes de presse traditionnels comme CNN.

Une personne proche du raisonnement derrière l’accord a déclaré que la société considérait le Telegraph comme quelque chose entre les deux : un média de prestige doté d’une activité numérique solide qui n’aurait pas besoin d’une transformation radicale pour en faire un acteur encore plus important dans les médias mondiaux, avec une audience fiable au Royaume-Uni sur laquelle s’appuyer.

Les collaborateurs du Telegraph considèrent Döpfner avec un optimisme prudent. Ils sont fatigués d’un processus de vente brutal qui a duré des années et qui a laissé le journal dans les limbes à un moment où les concurrents se développent de manière agressive. Bien qu’il ne soit pas aussi connu au Royaume-Uni que dans les cercles médiatiques américains, Döpfner est considéré comme un poids lourd dont les journaux en Allemagne existent sur une base idéologique similaire à celle du Telegraph de centre-droit.

Il peut néanmoins y avoir une certaine gêne. Axel Springer a fait des pro-européens, des marchés et du libre-échange la pierre angulaire de son éditorial, tandis que le Telegraph a critiqué l’Union européenne et a été l’un des médias britanniques les plus remarquables en faveur du Brexit.

Lorsque je lui ai posé des questions sur cette apparente divergence lors de l’événement Trust in Media organisé par Semafor en février, il a minimisé les différences entre l’isolationnisme britannique du Telegraph et le aspect de vue agressivement pro-européen défendu par Axel Springer.

« Nous avons une position très claire : nous croyons en la politique centriste », m’a-t-il dit. « Nous pensons que la liberté d’expression et la liberté d’expression en sont un élément fondamental. Nous ne devrions donc pas réduire le champ des débats publics. Nous devrions l’élargir. »