La police israélienne a empêché ce dimanche le Patriarche latin de Jérusalem et le père de l’église du Saint-Sépulcre d’entrer dans ce lieu saint pour célébrer la messe du dimanche des Rameaux.

Le Vatican a annoncé ce lundi 30 mars avoir exprimé ses « regrets » à l’ambassadeur d’Israël après l’interdiction dimanche par la police israélienne de l’accès à l’église du Saint-Sépulcre au patriarche latin de Jérusalem, le jour du dimanche des Rameaux.

Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État (N.2) du Saint-Siège et Mgr Paul R. Gallagher, « ministre » des Affaires étrangères, ont « rencontré S.E. M. Yaron Sideman, ambassadeur de l’État d’Israël près le Saint-Siège », a indiqué le Vatican dans un communiqué lundi soir.

« Au cours de l’entretien, des regrets ont été exprimés au sujet de cet incident, au sujet duquel des éclaircissements ont été fournis », a-t-il ajouté.

Le cardinal Pierbattista Pizzaballa et le Custode Francesco Ielpo, chef des franciscains pour la Terre sainte, avaient été contraints dimanche par la police de « rebrousser chemin » alors qu’ils voulaient accéder à l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.

Des raisons de sécurité invoquées par Israël

Le Patriarcat latin de Jérusalem et la Custodie de Terre Sainte avaient qualifié cet acte de « grave précédent » témoignant « d’un manque de considération envers la sensibilité de milliards de personnes à travers le monde qui, durant cette semaine, tournent leur regard vers Jérusalem ».

Washington, Paris, Madrid et l’Union européenne ont ensuite protesté contre la décision de la police israélienne, et le pape lui-même a semblé faire référence à cet incident.

« Nous sommes plus que jamais proches, par la prière, des chrétiens du Moyen-Orient, qui souffrent des conséquences d’un conflit atroce et qui, dans de nombreux cas, ne peuvent vivre pleinement les rites de ces jours saints », a déclaré le pape dimanche à Rome après la prière de l’Angélus.

Pour justifier cette interdiction, le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a évoqué des raisons de sécurité, dans le contexte de la guerre au Moyen-Orient. Mais il a finalement affirmé lundi que le patriarche latin de Jérusalem allait retrouver un accès immédiat à la basilique du Saint-Sépulcre.

Au début de l’offensive menée avec les États-Unis contre l’Iran le 28 février, les autorités israéliennes ont interdit les grands rassemblements, y compris dans les synagogues, les églises et les mosquées, notamment celle d’Al-Aqsa, troisième lieu saint de l’islam, durant le ramadan, le mois du jeûne musulman, et limité les rassemblements publics à environ 50 personnes.

La police a justifié sa décision par la configuration de la Vieille ville et des lieux saints, « une zone complexe » ne permettant pas l’accès rapide des secours en cas d’attaque, ce qui fait « peser un risque réel pour les vies humaines ». À la mi-mars, des débris de missiles et d’intercepteurs étaient tombés dans la Vieille ville, notamment à proximité d’Al-Aqsa et de la basilique du Saint-Sépulcre, après des tirs iraniens.