RIO DE JANEIRO– Lorsqu’Emily de Souza, une Brésilienne de 33 ans, a entendu parler d’un programme lui permettant d’économiser quatre jours de prison en lisant un livre, elle a saisi l’opportunité de renouer avec une habitude qui lui était chère.

Comme des dizaines de milliers de détenus à travers le pays, y compris l’ancien président Jaïr Bolsonaro — elle s’est inscrite à un programme de réduction de peine qui encourage les détenus à s’immerger dans des œuvres littéraires en échange d’une réduction de leur peine jusqu’à 48 jours par an.

La possibilité de retrouver plus tôt son fils autiste de 9 ans, dont s’occupent sa mère et sa tante, n’a fait que renforcer sa motivation à participer au projet.

« Un jour est une éternité car on a l’impression qu’il ne finira jamais », a déclaré de Souza, incarcérée à la prison pour femmes Djanira Dolores de Oliveira à Rio de Janeiroqui abrite environ 820 femmes détenues.

La lecture est « une sorte d’évasion, de sortir un peu de cet environnement, de penser à autre chose : à d’autres histoires, à d’autres personnes, pas seulement à moi », dit-elle.

Comme la plupart de ses codétenus, de Souza a été condamnée pour trafic de drogue. Elle a déclaré avoir été condamnée à une peine de cinq ans de prison pour avoir vendu une friandise au chocolat brésilien infusée au cannabis, connue sous le nom de « brigadeiro » en portugais. Elle est arrivée en novembre dernier, mais espère passer au régime carcéral semi-ouvert du Brésil en août, ce qui lui permettrait de quitter la prison pendant la journée pour aller travailler.

Le Brésil, qui a l’un des taux d’incarcération par habitant les plus élevés d’Amérique latine, se distingue par l’un des systèmes nationaux de remise de peine par la lecture les plus formalisés au monde. Le programme en croissance rapide, qui a été officiellement réglementé pour la première fois en 2012, puis standardisé dans l’ensemble du pays. Brésil en 2021, a reçu une attention renouvelée plus tôt cette année après que la Cour suprême a autorisé Bolsonaro – qui sert une peine de 27 ans pour avoir tenté un coup d’État – pour y participer.

Andréia Oliveira, coordinatrice des prisons pour femmes et de l’inclusion LGBTIQ+ dans les prisons de l’État de Rio, a déclaré que l’accès aux programmes de lecture et aux écoles aide l’individu une fois qu’il sort de prison, mais aussi la société. « Quand on encourage l’éducation, les activités ludiques, la connaissance, on rend à la société quelqu’un qui peut se reconnecter, respecter les règles », a-t-elle déclaré.

Depuis 2022, le professeur de littérature Paulo Roberto Tonani anime des ateliers dans les prisons pour que les détenus de Rio puissent bénéficier de cette mesure.

Les participants choisissent ou reçoivent un livre lors de l’activité de lancement initiale. Ils discutent ensuite de leur livre lors de la rencontre suivante et enfin, lors d’une troisième réunion, ils produisent une critique ou un dessin démontrant leur compréhension.

Les détenus ont lu « Capitaine des sables » du célèbre auteur brésilien Jorge Amado, « Crime et châtiment » de Fiodor Dostoïevski et  » La couleur violette » d’Alice Walker.

L’un des livres préférés des participants est le livre illustré « Père Francisco », de Marina Miyazaki Araujo, qui raconte l’histoire d’un père incarcéré du point de vue de l’enfant, a déclaré Tonani. De nombreux détenus dans les prisons brésiliennes sont issus de milieux pauvres et n’ont pas achevé leur éducation de base.

Certains participants à l’atelier de fin mars à la prison Djanira Dolores de Oliveira lisaient « Les larmes insoumises des femmes » de Écrivain brésilien Conceição Evaristo — dont Celina Maria de Conceição, une femme de 50 ans originaire de l’État de Pernambuco, dans le nord du pays.

De Conceição, qui a participé aux ateliers l’année dernière et s’est réinscrite, a déclaré qu’elle avait développé le goût de la lecture grâce au projet.

« Ça nous aide beaucoup parce qu’on est enfermés et ça devient très stressant, très bruyant », dit-elle. « Nous pouvons aller ailleurs, interagir avec d’autres personnes et parler de bonnes choses, comme le livre que nous étudions. »

Mais elle a dit qu’elle avait dû abandonner le livre d’Evaristo, qui explore l’impact de la violence sur la vie des femmes noires, après que cela l’ait bouleversée.

« Ce n’était pas bon pour moi, parce que cela attise nos émotions, et nous sommes dans un endroit où l’environnement est déjà vraiment lourd », a-t-elle déclaré.

Les prisons brésiliennes sont réputées pour leur surpopulation et leurs conditions de détention difficiles. En 2023, la Cour suprême a reconnu les violations massives des droits humains dans le système pénitentiaire et a ordonné au gouvernement fédéral d’élaborer un plan pour résoudre la situation. Baptisé « Just Punishment », ce programme a été lancé en 2025 et vise, entre autres objectifs, à élargir les opportunités d’études et de travail.

Même si des progrès ont été réalisés, l’accès au temps libre pour lire reste inégal à travers le Brésil, a déclaré Rodrigo Dias, responsable de l’éducation, de la culture et du sport au Secrétariat national des politiques pénales du pays.

Dans le État du nord-est d’Alagoascertains prisonniers ont reçu un Allumer avec 300 œuvres littéraires, alors que d’autres États, plus conservateurs, ont une lourde bureaucratie qui entrave l’accès, a déclaré Dias.

un compte-rendu gouvernemental de 2023 révèle qu’environ 30 % des unités pénitentiaires brésiliennes ne disposent pas de bibliothèques ni d’espaces de lecture adéquats. Mais Dias a souligné les données du secrétariat, qui montrent que le nombre de demandes de remise via la lecture a été multiplié par sept depuis 2021.

Comme de Conceição, une fois que les gens ont commencé à participer, ils souhaitent souvent continuer. « Le livre leur donne la possibilité de rêver, et souvent de « parler » avec d’autres personnes – pas avec ceux qui sont emprisonnés ou qui travaillent dans l’établissement, mais avec les personnages des histoires », a déclaré Dias.

Alors qu’Elionaldo Fernandes Julião, co-auteur du livre « Remise de peine par la lecture au Brésil : le droit à l’éducation en compétition » et professeur à l’Université fédérale de Fluminense, souligne l’importance de l’accès aux livres dans les prisons, il affirme que les programmes brésiliens de réduction de peine par la lecture sont souvent utilisés comme substitut au développement de l’accès à l’éducation, qui est beaucoup plus coûteux.

Julião a également déclaré que l’accès à la politique et aux livres dépend souvent de projets locaux. « Malheureusement, ces systèmes sont très faciles à éliminer ou à arrêter le plus rapidement possible », a-t-il déclaré.

Au cours du récent atelier, de Souza a lu à haute voix un poème écrit par l’écrivaine argentine Liliana Cabrera, anciennement emprisonnée. L’une des lignes affirme que le narrateur est « Aussi quelque chose de plus / que les lettres en noir / d’un procès ».

De Souza a partagé que les mots résonnaient profondément.

« Quelqu’un a su expliquer avec de beaux termes (…) que je suis bien plus qu’un procès, bien plus que l’erreur que j’ai commise, que je suis un humain avec mon histoire », a-t-elle déclaré.

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