Retour en arrière. L’Union européenne a revu à la hausse, ce lundi 30 mars, ses quotas de pêche de maquereaux en 2026 dans l’Atlantique Nord, contre l’avis des chercheurs qui alertent sur les risques pour l’espèce victime de la surpêche.

En décembre, les pays de l’UE avaient suivi la recommandation scientifique, avec une baisse de 70 % des captures en 2026 par rapport à 2025.

Lundi, ils ont finalement décidé de s’en tenir à une réduction de 48 % seulement, afin de répondre aux inquiétudes des pêcheurs européens et de s’aligner sur les pays voisins : Royaume-Uni, Norvège, îles Féroé et Islande.

Migration à cause du réchauffement climatique

Fuyant le réchauffement climatique et les océans en surchauffe, le maquereau de l’Atlantique a migré ces dernières années vers le Nord pour se retrouver pris au piège de la surpêche, dans un contexte de désaccords géopolitiques. L’espèce est ainsi tombée dans une zone de danger, autour de l’Islande et de la Norvège, où sa reproduction n’est plus assurée.

L’Union européenne accuse le Royaume-Uni, la Norvège, les îles Féroé et l’Islande, de trop puiser dans la ressource.

Faute de parvenir à un accord avec eux sur la réduction drastique de la pêche, les pays européens se sont alignés sur leur scénario alternatif : une réduction de 48 % des captures.

L’Union européenne répond aussi aux alertes des pêcheurs français qui réclamaient « d’harmoniser l’effort de réduction avec celui des pays nordiques » et de « limiter la brutalité de la baisse » des quotas.

Le double des captures préconisées par les scientifiques

Pour 2026, le Conseil international pour l’exploration de la mer (Ciem), qui fait autorité, recommandait de diviser par quatre la pêche de maquereaux dans l’Atlantique Nord, pour atteindre environ 174 000 tonnes en 2026, pour les pays de l’UE et hors UE. Le but : éviter un effondrement de l’espèce. La baisse de 48 % actée lundi correspond à environ 299 000 tonnes de captures, soit près du double.

La France ne s’est pas opposée à cette révision à la hausse des quotas. Mais à plus long terme, la ministre française de la pêche Catherine Chabaud a réclamé que l’Union européenne se « remette autour de la table pour négocier un accord multilatéral » avec les pays voisins sur le maquereau, afin « d’éviter la surpêche » car il « est urgent de ne pas trop pressuriser la ressource ».

La pêche est l’un des points les plus inflammables des discussions entre Bruxelles et l’Islande, qui pourrait reprendre ses négociations d’adhésion à l’Union européenne, si le « oui » l’emporte lors d’un référendum fin août dans le pays.