Il y a une semaine, le maire de Cannes, David Lisnard, avait assuré sur BFMTV-RMC qu’il quitterait prochainement les Républicains si la primaire du parti – censé désigner le candidat de droite à l’Élysée – restait fermé aux autres formations politiques.

Ils nourrissent tous deux l’ambition de porter les couleurs de la droite à la présidentielle, mais divergent sur la manière d’y parvenir: le patron de LR Bruno Retailleau reçoit ce mardi 31 mars David Lisnard, le maire de Cannes qui a annoncé son intention de claquer la porte du parti.

Dernière tentative de réconciliation ou ultime épisode d’un divorce annoncé? Le rendez-vous est fixé en fin d’après-midi entre Bruno Retailleau, qui s’est déjà lancé dans la course à l’Élysée, et David Lisnard, qui s’est engagé à s’y présenter si une primaire n’était pas organisée.

Il y a une semaine, le président de l’influente Association des maires de France (AMF) claquait la porte d’un bureau politique des Républicains organisé dans la foulée des municipales. Motif de sa colère: le groupe de travail, qui s’est réuni sous la houlette du président du Sénat Gérard Larcher, a écarté l’idée d’une primaire ouverte à d’autres formations que LR pour désigner le candidat de la droite à l’Élysée.

Les adhérents, qui seront consultés à la mi-avril, devront en effet décider entre trois options: désigner directement Bruno Retailleau comme candidat ; passer par une primaire réservée aux adhérents ; ou une primaire plus ouverte aux sympathisants.

« une retour épidermique »

« Je ne suis pas d’accord avec ce qui est proposé », s’est agacé devant la presse le maire de Cannes, déplorant que LR, parti dont il est pourtant l’un des vice-présidents, croit « qu’il est encore en première division et peut imposer un candidat qui sera présent au second tour ».

Au cours des dernières années, la menace de David Lisnard de quitter Les Républicains est devenue récurrente. L’édile l’a brandie à l’automne lorsque les députés de son parti ont refusé de censurer le gouvernement de Sébastien Lecornu. Au soir des élections européennes il y a près de deux ans, il avait déjà décrété que LR était « mort ».

Au lendemain du bureau politique, le maire de Cannes en a remis une couche sur BFMTV, assurant qu’il quitterait prochainement le parti et dénonçant « un vote biaisé, un vote truqué » qui sera proposé aux adhérents.

« une point de vue épidermique! », déplore un cadre des Républicains qui se dit convaincu que les deux hommes « s’aiment bien ». Il en veut pour preuve le soutien apporté par David Lisnard il y a un an à Bruno Retailleau dans la course à la présidence de LR où il était opposé à Laurent Wauquiez, le patron des députés de droite.

David Lisnard, qui défend des positions ultralibérales, avait alors obtenu un accord sur le principe d’une « retraite par capitalisation », ainsi que sur « la libération de l’école, la déréglementation, la décentralisation et la performance publique ».

Hypothèse d’une réconciliation

Pour expliquer cette rupture, l’entourage du patron des Républicains avance une explication empruntée au monde du cyclisme: « David Lisnard va tenter une échappée. Il se dit que si ça marche, tant mieux, sinon il sera repris par le peloton », explique un dirigeant du parti qui n’écarte donc pas qu’il mette pied à terre si les sondages ne le propulsent pas vers les sommets d’ici à l’automne.

Cette hypothèse d’une réconciliation a posteriori est également esquissée par le cadre LR: « Il pourrait prendre ses distances de Bruno Retailleau d’une manière respectueuse » pour laisser la porte ouverte à un retour, explique cette source.

Au sein des Républicains, on évoque une décision de rompre « prise sous la pression des adhérents de Nouvelle Énergie », le mouvement créé par le maire de Cannes, mais aussi le contexte des Alpes-Maritimes où David Lisnard a reçu le soutien pour ravir Cannes d’Éric Ciotti, l’ex-patron de LR qui s’est allié au RN pour conquérir la mairie de la ville voisine de Nice. Ravi que l’édile de Cannes ait choisi de quitter le « Titanic LR », le député des Alpes-Maritimes l’a d’ailleurs invité à le rejoindre pour sortir de son « isolement ».