Après les Airpods Pro 3, Apple fait monter en gamme son casque sans-fil AirPods Max 2, tant sur l’audio que l’isolation phonique. Celui-ci s’enrichit d’une nouvelle puce, d’un son plus qualitatif et d’une réduction de bruit améliorée. Le tout au même prix et dans un design inchangé.

Autant le dire tout de suite, vous n’allez pas faire de différence entre les Airpods Max, les Airpods Max avec USB-C et les Airpods Max 2, si ce n’est le port de recharge entre le premier et ses successeurs. Le casque sans-fil d’Apple conserve son design initial premium qui a fait sa renommée et sa signature visuelle.

Avec un poids de 386 g bien réparti, il est toujours agréable à porter, même de longues heures, avec son arceau mesh qui n’exerce pas de pression sur le crâne, soutenant parfaitement les deux oreillettes larges qui reposent sur les oreilles et les englobent même sans gêne. Cela n’empêche pas une excellente isolation du bruit environnant.

Les Airpods Max 2 s’enrichissent de nouveaux coloris. En plus du noir minuit, il est disponible en lumière stellaire (beige clair qui remplace l’ancien modèle argent), orange, mauve et bleu ciel.

C’est finalement sous le châssis qu’il faut trouver les nouveautés de ces Airpods Max 2, six ans après le lancement du premier modèle en Lightning et de sa déclinaison USB-C en 2024. Des ajouts qu’on aurait plutôt attendus, avouons-le, il y a deux ans. Mais mieux vaut tard que jamais.

L’appareil de la montée en gamme réelle

Apple a choisi d’équiper tous ses écouteurs haut de gamme de sa puce H2 qui apporte avec elle son lot de nouvelles fonctions et de traitements audio. On la trouve ici dans chaque oreillette, accompagnée de neuf micros dédiés à la réduction de bruit et la détection de voix.

Il en résulte surtout une réduction active de bruit nettement améliorée. Les sons plus aigus comme des cris d’enfant, des sirènes ou tout autre bruit soudain/ponctuel sont mieux atténués, là où les anciens modèles excellaient sur les bruits continus (moteur, travaux, ronflement d’appareil…).

À la différence des Airpods Pro 3, l’ANC du casque ne paraît pas couper totalement de l’environnement, mais vous met dans une bulle sonore agréable, qui permet de se concentrer sur sa musique ou son podcast sans crainte de ne pas entendre une voiture arrivée ou quelqu’un vous parler. Le mode réduction de bruit adaptative est particulièrement efficace avec la reconnaissance de conversation et vous ramène automatiquement dans le monde réel. Le mode transparence est également disponible.

La gestion du bruit environnant est également convaincante lors d’appels. Votre interlocuteur entend votre voix, pas le brouhaha autour. Autre ajout qui était jusqu’à présent l’apanage des Airpods Pro 3, la possibilité de prendre ou décliner un appel, d’écouter une notification, en hochant (oui) ou secouant la tête (non).

Une qualité audio qui rattrape les Airpods Pro

Côté audio, les Airpods Max 2 se rapprochent enfin des Airpods Pro 3 au niveau qualité globale, avec un son plus détaillé des aigus aux graves et une plus grande précision des voix. Déjà parmi les meilleurs élèves du marché, le casque d’Apple améliore encore sa proposition en ajoutant la compatibilité avec l’audio lossless (24-bit/48 kHz). Attention, ce n’est pas de l’audio hifi sans-fil. Il faut recourir à une connexion filaire par câble USB-C/USB-C. On regrettera que le câble fourni soit blanc plutôt qu’assorti à la couleur du casque pour plus d’élégance, mais il fait parfaitement son oeuvre pour profiter de morceaux de musique sans perte de qualité.

Par rapport aux Airpods Pro 3, jusque-là la référence sonore la plus avancée d’Apple, la scène sonore apparaît plus large et plus immersive. Le format circum-aural et la taille des haut-parleurs embarqués permettent aussi des basses plus profondes sans être omniprésentes ou trop marquées. Les Airpods Max 2 mettent pleinement à profit l’audio spatial et cela semble toujours plus naturel avec un casque audio que des écouteurs intra-auriculaires.

Sur ses fondamentaux (design, confort, qualité audio, réduction de bruit), les Airpods Max 2 cochent toutes les cases du haut de gamme. Il est aussi possible de profiter de leurs atouts en jeu vidéo, avec une latence audio extrêmement faible et une immersion optimisée. Et Apple n’oublie surtout pas les créateurs de contenu avec une promesse: le casque peut enregistrer les voix en qualité studio.

Choisir les Airpods Max 2 ou les Airpods Pro 3: une question d’usage

Dans la famille du haut de gamme audio d’Apple, la différence se fait désormais surtout sur l’usage que vous comptez en faire. Les Airpods Max 2 ont encore le défaut de l’encombrement. Ils ne se replient pas vraiment et leur étui, a priori amélioré, n’est toujours pas aussi protecteur qu’on pourrait l’espérer.

Les écouteurs intra ont l’avantage de la compacité, rangés au chaud dans leur boîtier de charge, qui leur ajoute de l’autonomie au passage (8 heures d’écoute par écouteur, jusqu’à 24 heures avec le boîtier). Pour une écoute en continu sans penser recharge fréquente, l’avantage va cependant au casque qui profite de 20 heures a minima.

Pour le sport, le poids allégé des Airpods Pro 3 est un atout. En plus de la force de leur maintien, ils embarquent la nouvelle fonction de suivi de la fréquence cardiaque et de l’activité, sont également résistants à une courte immersion et à la poussière (IP57), à la différence des Airpods Max 2, dont le poids peut être un inconvénient dans ces situations. En revanche, pour les longues sessions de travail, de transport, son confort fait la différence, notamment en avion avec la pression exercée dans les écouteurs au bout d’un moment.

Les deux produits ont également un aspect clé commun pas encore au top de son usage: l’un comme l’autre peuvent profiter de la traduction en temps réel avec l’aide d’Apple Intelligence. Une fonction encore en beta, prometteuse si vous êtes entourés de gens parlant une autre langue (tant qu’elle est prise en charge: allemand, espagnol, coréen, anglais, français, etc.). Nous avions testé sur Airpods Pro 3 et c’était plutôt fonctionnel, avec encore quelques soucis dans la rapidité d’exécution et la traduction en français. Nous avons tenté de l’allemand vers le français avec le casque. Si la compréhension est plutôt efficace, cela nécessite encore un peu de peaufinage, tant dans la retranscription vocale que dans la stabilité générale de l’app.

Verdict

Les Airpods Pro 3 sont le nec plus ultra en matière d’écoute musicale et de réduction de bruit, dans un format compact. Les Airpods Max 2 avancent la même qualité et ANC, avec les atouts du confort d’un casque. Votre budget sera sans doute l’élément décisif: à 579 euros, le casque est l’un des plus onéreux du marché, il propose néanmoins l’audio spatial et la haute résolution sur les services de streaming (Apple Music, Qobuz, Tidal, etc.), ce que peu font et ce que ne permettent pas les Airpods Pro 3. Mais ils sont deux fois moins chers.

A qualité audio quasi égale si vous êtes adeptes du sans-fil, tout sera donc une question de confort et de petites fonctions qui peuvent faire la différence selon vos besoins du quotidien.