Un panel du gouvernement américain a exempté mardi huile et le forage de gaz dans le golfe du Mexique en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition (ESA), une décision qui, selon les critiques, pourrait condamner une espèce rare de baleine et nuire à d’autres. la vie marine.

Le Comité des espèces menacées – qui ne s’était pas réuni depuis plus de trois décennies – a voté pour approuver la demande d’exemption de l’ESA à la demande du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth.

Hegseth a déclaré que les poursuites intentées par les écologistes contre l’industrie menaçaient d’entraver l’approvisionnement énergétique du pays, tandis que les écologistes la crainte que le forage puisse tuer des espèces protégées y compris les baleines de Rice, les grues blanches et les tortues marines.

Il ne reste qu’environ 51 baleines de Rice, et elles, ainsi que d’autres animaux sauvages, sont en grande partie au bord de l’extinction à cause du Deepwater Horizon de 2010. déversement de plate-forme pétrolièrequi a dévasté le golfe en laissant échapper environ 210 millions de gallons.

Surnommé « l’escouade de Dieu » par des groupes qui prétendent pouvoir décider du sort d’une espèce, le comité comprend plusieurs Administration Trump officiels et est présidé par le secrétaire de l’Intérieur, Doug Burgum.

Burgum, Hegseth et cinq autres membres du panel ont voté à l’unanimité en faveur de l’exemption.

Steve Mashuda, avocat de l’organisation à but non lucratif de droit de l’environnement Earthjustice, a critiqué cette décision. « L’administration Trump exploite la crise du gaz qu’elle a provoquée elle-même pour supprimer les protections accordées aux baleines en voie de disparition et à d’autres espèces en péril dans le golfe du Mexique », a-t-il déclaré.

« Le secrétaire Hegseth et son comité d’extinction affirment que cela finira par réduire les coûts pour les Américains à court d’argent, mais les communautés du Golfe savent ce que le forage effréné entraînera réellement : des marées noires dévastatrices et la destruction des écosystèmes et des économies côtières. Earthjustice et nos partenaires iront en justice pour mettre fin à cet ordre illégal. »

Donald Trump a fait de l’augmentation de la production de combustibles fossiles un objectif central de son deuxième mandat. Il souhaite ouvrir au forage de nouvelles zones du golfe, au large de la côte de Floride, et a proposé un recul radical des réglementations environnementales peu appréciées par l’industrie.

Hegseth a informé Burgum le 13 mars qu’une exemption de l’ESA pour le forage pétrolier et gazier dans le golfe était « nécessaire pour des raisons de sécurité nationale », selon un dossier judiciaire émanant de l’administration. Cette demande intervient dans un contexte de chocs pétroliers mondiaux et de flambée des prix de l’énergie provoquée par la guerre en Iran.

Hegseth a déclaré mardi aux membres du comité que les efforts de l’Iran pour bloquer le transport maritime via la route pétrolière la plus fréquentée au monde, le détroit d’Ormuz, soulignaient l’impératif de sécurité nationale d’une production pétrolière nationale robuste. Il a déclaré que le secteur de l’énergie était menacé par des litiges en cours intentés par des groupes environnementaux contestant les autorisations gouvernementales pour le forage.

« Les perturbations de la production pétrolière du Golfe ne nuisent pas seulement à nous, elles profitent également à nos adversaires », a déclaré Hegseth. « Nous ne pouvons pas permettre que nos propres règles affaiblissent notre position et renforcent ceux qui souhaitent nous nuire. Lorsque le tendance dans le Golfe est freiné, nous sommes empêchés de produire l’énergie dont nous avons besoin en tant que pays et en tant que département. »

Le golfe du Mexique est l’une des principales régions productrices de pétrole du pays. Il représente plus de 10 % du brut pompé chaque année aux États-Unis, plus une petite part de la production nationale de gaz naturel.

Mais le golfe a également été le théâtre de catastrophes environnementales telles que l’explosion de Deepwater Horizon de BP en 2010, qui a tué 11 travailleurs et déversé des millions de gallons de pétrole. Un déversement dans le golfe au début du mois s’est propagé sur 600 km, contaminant sept réserves naturelles protégées.

L’administration Trump a approuvé à la mi-mars le nouveau projet de forage en eaux ultra-profondes de BP d’un montant de 5 milliards de dollars dans le golfe.

Les groupes environnementaux ont tenté en vain de bloquer la réunion de mardi et se sont engagés à contester légalement toute action du comité. Ils affirment qu’une exemption condamnerait à l’extinction la rare baleine de Rice.

« Si Trump réussit ici, il pourrait être la première personne dans l’histoire à extirper sciemment une espèce de la surface de la terre. C’est dire à quel point la condition de la baleine de Rice est précaire », a déclaré Patrick Parenteau, professeur émérite de droit à la Vermont Law School.

une étude réalisée en 2025 par le National Marine Fisheries Service a déterminé que le programme pétrolier et gazier du golfe du Mexique était susceptible de nuire à plusieurs espèces de baleines, de tortues de mer et d’esturgeons du golfe qui risquent de subir des dommages dus à des collisions avec des navires, des marées noires et d’autres événements indésirables.

Le Comité des espèces en voie de disparition a été créé en 1978 pour exempter les projets de la loi sur les espèces en voie de disparition, qui interdit de nuire ou de tuer des espèces figurant sur une liste protégée, si aucune alternative n’apporte les mêmes avantages économiques dans une région ou si cela est dans le meilleur intérêt de la nation.

Avant cette semaine, le comité ne s’était réuni que trois fois au cours de ses 53 ans d’existence et n’avait accordé que deux exemptions. La première a eu lieu en 1979 pour permettre la construction d’un barrage sur la rivière Platte, dans le Wyoming, qui abrite la grue blanche. Il s’est réuni pour la dernière fois en 1992, autorisant l’exploitation forestière dans les habitats de la chouette tachetée du nord de l’Oregon. Cette demande de dérogation a ensuite été retirée.

Sa dernière réunion fait suite à la décision rendue lundi par un juge fédéral qui a annulé les tentatives faites au cours du premier mandat de Trump d’affaiblir les règles relatives aux espèces menacées.

Les membres du panel comprennent les secrétaires de l’Agriculture, de l’Intérieur et de l’Armée ; le président du Conseil des conseillers économiques ; et les administrateurs de l’Agence de protection de l’environnement et de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Ils ont tous voté en faveur de la demande de dérogation de Hegseth.

L’Associated Press a contribué rapport