Après une grande dépression et deux guerres mondiales, cette culture a commencé à évoluer. Dans les années 1950, des efforts étaient déployés pour prendre en charge les jeunes hommes traumatisés qui avaient servi outre-mer. Davantage d’écoles publiques ont été construites et les anciens combattants ont profité du GI Bill. « Nous avons encouragé ces hommes à déménager avec leurs familles en banlieue, où ils pourraient avoir une petite pelouse et un barbecue », a déclaré Kimmel. Une autre réorientation est arrivée dans les années 70 et 80, en réponse à la libération des homosexuels, au féminisme et à une plus grande égalité sur le lieu de travail. En 1990, le poète Robert Bly a publié « Iron John : A Book About Men », qui a consacré plus d’un an à la Fois liste des best-sellers. « Le chagrin chez les hommes n’a cessé d’augmenter depuis le début de la révolution industrielle et il a atteint aujourd’hui une profondeur qui ne peut être ignorée », a écrit Bly. Le livre a donné naissance au « mouvement des hommes mythopoétiques », qui cherchait un retour à une « masculinité profonde » à travers des retraites exclusivement masculines dans la nature et l’utilisation de rituels amérindiens. « L’homme mythopoétique », cependant, n’était pas aussi accrocheur que « mâle alpha ». Kimmel pense que la victoire de George W. Bush sur Al Gore, en 2000, découle en partie de cette nouvelle dichotomie. «Je me souviens que Gore était appelé bêta», m’a dit Kimmel. « Et Bush était plutôt un mâle alpha. » Ce dernier terme, en est venu à croire Kimmel, « signifie incarner complètement les notions traditionnelles de masculinité, dont la plus importante est d’être sans excuses ».

En 2022, le spécialiste des sciences sociales Richard Reeves a publié « Of Boys and Men », qui décrit le retard des hommes dans la société contemporaine. Au cours des quarante dernières années, le salaire des hommes a diminué en pourcentage du revenu familial global, tandis que les inégalités de richesse et la précarité de l’emploi se sont accrues. Les filles obtiennent désormais de meilleurs résultats que les garçons au lycée et sont plus susceptibles de s’inscrire à l’université, ce qui les prépare à de meilleures carrières. Les hommes d’aujourd’hui sont cinq fois plus susceptibles que dans les années 90 de déclarer qu’ils n’ont pas d’amis proches. Elles sont également beaucoup moins susceptibles de recevoir des soins de santé mentale que les femmes et quatre fois plus susceptibles de se suicider. « Il y a de très bonnes raisons pour qu’un grand nombre de jeunes hommes se sentent anxieux et s’inquiètent de leur avenir, y compris de leurs relations avec les femmes », m’a dit Raewyn Connell, sociologue à la retraite de l’Université de Sydney et co-fondatrice du domaine des études sur la masculinité. « C’est peut-être ce qui motive la circulation de l’idée du ‘mâle alpha’. »

Le cadrage alpha-bêta semble désormais omniprésent. Un homme du Maine a récemment intenté une action en justice, alléguant que ses droits au titre du premier amendement avaient été violés lorsqu’on lui avait demandé de cesser de traiter les participants aux réunions du conseil scolaire de « mâles bêta doux ». Kimmel m’a dit : « Les tech bros, les fanboys de J.D. Vance et d’autres semblent tellement se sentir gênés par l’éveil, par le politiquement correct, qu’ils sont constamment surveillés. L’idée de pouvoir affirmer tout cela et de ne pas avoir à s’excuser d’être un homme, mon garçon, est-ce attirant pour eux. » Connell note également qu’il est intéressant de pouvoir « extraire de l’argent » et de l’attention « de jeunes hommes anxieux ».

En 2008, Aaron Marino a lancé une chaîne YouTube appelée Alpha M. Il était au début de la trentaine, fauché et propriétaire d’un nouveau caméscope, avec lequel il offrait quelque chose qu’il n’avait pas reçu dans la vie : des conseils masculins. «Je m’en fichais de savoir si vous étiez gay ou hétéro ou quelles étaient vos tendances religieuses ou politiques», m’a-t-il dit récemment. « Je voulais juste t’aider à te sentir mieux dans ta peau. » Marino, qui vit près d’Atlanta, s’est constitué une clientèle composée de millions d’hommes, pour la plupart jeunes, qui voulaient savoir « comment être un gentleman » et « que faire des poils des fesses ». Il a aussi parlé de sexe. Une vidéo récente d’Alpha M révèle les « 7 habitudes quotidiennes qui TUENT votre « virilité » ! » – Marino appelle son pénis Big Al – et met en garde contre les ennemis érectiles comme les huiles de graines et le temps passé devant un écran. Depuis le début, m’a-t-il dit, il a essayé de contribuer à créer le « bon type de mâle alpha », qu’il définit généreusement comme « la meilleure version de vous-même que vous puissiez être ».

Pendant la pandémie, de nombreux abonnés de Marino sont partis. « À mon apogée, j’avais vingt-cinq millions de vues par mois », m’a dit Marino. « Et cela a chuté à environ trois millions. J’ai vu ce qui devenait populaire et ce que vous aviez à dire – et je n’étais tout simplement pas prêt à sacrifier mon intégrité. » Les comptes gérés par des influenceurs masculins comme Andrew Tate, Andy Elliott et Wes Watson le supplantaient. Watson, qui a passé neuf ans en prison pour vol, cambriolage, agression et coups et blessures, offre un « état d’esprit incassable » à ses abonnés sur YouTube. Il publie des vidéos de sa Bugatti, un amoureux, et de ses amis, dont la plupart, comme lui, ont des tatouages ​​sur la tête et des bras énormes. « Montrez aux gens que vous avez gagné beaucoup d’argent, que vous avez une petite amie sexy, que vous conduisez une belle voiture et que vous serez suivi », m’a dit Marino. Aussi : publiez des défis péjoratifs pour votre public. « Les HOMMES sont SOFT AF pour UNE RAISON !! » Watson a récemment écrit sur Instagram. « Ils ne se poussent plus au-delà de leur zone de confort !! » (L’année dernière, Watson a de nouveau été arrêté pour avoir prétendument battu un homme dans un gymnase de Miami où ils s’entraînaient. Il n’a pas répondu à une demande de commentaires, mais, dans les documents déposés au tribunal, il décrit le passage à tabac comme « consensuel. »)