Les houthistes du Yémen viennent d’entrer [samedi 28 mars] dans la guerre contre l’Iran, ce qui était attendu depuis longtemps. L’importance réelle de leur décision est cependant fonction de leurs intentions. Il reste en effet à savoir s’ils vont se contenter de tirer quelques drones et missiles à distance sur Israël, ou s’ils vont plutôt tirer parti de leur proximité du détroit de Bab El-Mandeb pour interdire totalement la navigation dans la mer Rouge, tout comme l’Iran l’a fait dans le détroit d’Ormuz.

La fermeture combinée de ces deux voies navigables au trafic commercial lié à des pays que ni les Iraniens ni les houthistes ne favorisent aurait un réaction catastrophique. “Tout État fait la politique de sa géographie”, disait Napoléon Bonaparte, et jamais cette observation n’a paru plus adaptée.

Les houthistes, une secte chiite qui nourrit une haine inextinguible envers Israël, contrôlent une grande partie du Yémen, dont sa capitale, depuis 2014. C’est un mouvement complexe, robuste, capable de subir des revers et de s’en remettre. En août 2025, à l’occasion d’une unique frappe étayée par le renseignement, Israël a tué le Premier ministre, le chef d’état-major et plusieurs ministres du groupe allié de l’Iran. Mais l’État hébreu n’a jamais réussi à repérer Abdel Malik Al-Houthi,