C’était l’un des narcotrafiquants français les plus recherchés, depuis 2018. Joël Soudron a été interpellé le week-end dernier au Panama et les démarches diplomatiques de demande d’extradition sont en cours, a annoncé ce mardi 31 mars la procureure de Paris Laure Beccuau.

Ce Guadeloupéen de 46 ans était recherché dans le cadre d’un vaste trafic de cocaïne par conteneurs. Le dossier était suivi par la Juridiction interrégionale spécialisée (JIRS) de Paris, précise la magistrate, confirmant une incident du journal Le Monde.

· Un trafic de cocaïne découvert en 2011

Joël Soudron est soupçonné d’être derrière le trafic dévoilé le 18 novembre 2011, à la faveur du contrôle d’un conteneur au port du Havre en provenance de Guadeloupe, qui avait permis aux douaniers de saisir 231 kg de cocaïne.

Au cours d’une opération menée à Baie-Mahault (Guadeloupe) dans les locaux de l’entreprise de déménagement ayant organisé le transport, « 272 kg de cocaïne et 284 930 euros avaient été saisis et la gérante avait été interpellée », rapporte Laure Beccuau dans un communiqué. La suite des investigations diligentées par l’Ofast (Office central antistupéfiants) avait « mis en évidence que de 20 à 30 convois de cocaïne avaient été réalisés depuis 2005, dont six en 2011 », poursuit la procureure de Paris.

La photo et le signalement de Joël Soudron avaient été largement diffusés en décembre 2021 par Europol dans sa section « Most Wanted » — les criminels européens les plus recherchés.

· Une évasion de prison il y a huit ans

Dans le cadre « d’une autre procédure pour trafic de stupéfiants », Joël Soudron avait été interpellé une première fois au Mali en octobre 2016. Dans cette affaire, « il a été condamné par le tribunal correctionnel de Créteil (région parisienne) à la peine de six ans d’emprisonnement », déroule la procureure de Paris.

Le 6 décembre 2018, il s’était évadé de la prison de Réau (Seine-et-Marne) au cours d’une permission de sortie et avait quitté le territoire français. Pendant ses huit années de cavale, il faisait partie des cibles prioritaires de l’Office antistupéfiants et utilisait au Panama un authentique passeport français sous fausse identité, indique Le Monde.

La police du Panama a publié ce mardi sur son compte X des images de l’arrestation de Joël Soudron. On peut le voir de dos, menotté et la tête floutée. Cet homme de grande taille est vêtu d’un short et d’un polo orange, portant des baskets blanches. Il est encadré par des fonctionnaires de la police judiciaire panaméenne et du bureau local d’Interpol.

· Un fugitif particulièrement discret

Sa discrétion fut pendant longtemps l’atout majeur dans son jeu. « Il est apparu directement à la tête d’un trafic immense, à la grande surprise de tout le monde », avait confié un policier au moment de la découverte de l’étendue du trafic de cocaïne entre Antilles et Hexagone après la saisie de 2011.

L’argent de la drogue, « plusieurs dizaines de millions d’euros » selon un policier, Joël Soudron l’aurait principalement investi dans l’économie légale en Afrique francophone dans des secteurs aussi variés que « l’immobilier, un restaurant, l’évènementiel ». Le tout, sans jamais apparaître, utilisant de multiples prête-noms servant à la création de sociétés-écrans.

« On a déjà eu des narcotrafiquants d’ampleur. Mais pas comme lui avec autant d’argent, de sociétés dans de nombreux pays, et une volonté de discrétion », loin des flambeurs de la Costa del Sol ou de Dubaï, soulignait alors un enquêteur.

Son parcours est difficile à retracer dans son intégralité mais il semblait avoir beaucoup voyagé en Afrique de l’Ouest, notamment au Sénégal, en Guinée et au Mali. Il avait aussi visiblement poussé jusqu’au Panama.

· Le calendrier judiciaire

Pour le vaste trafic de drogue qui lui est imputé, son procès en correctionnelle est déjà fixé au 11 juin 2026 à Paris.

Par ordonnance du 3 septembre 2025, le magistrat instructeur a ordonné son renvoi devant le tribunal correctionnel pour « importation et trafic de stupéfiants », « blanchiment », « détention d’arme de catégorie B », « contrebande de marchandise dangereuse pour la santé », « participation à une association de malfaiteurs en vue de la préparation d’un délit puni de dix ans ». Huit autres personnes seront également jugées dans ce dossier.