Une vive polémique secoue actuellement la compagnie aérienne à bas prix américaine Southwest Airlines depuis la mise en place d’une nouvelle mesure ciblant les passagers en surpoids. Depuis le 27 janvier, cette politique impose à toute personne ne parvenant pas à tenir entre les deux accoudoirs d’acheter un second siège à l’avance. Cependant, l’absence de critères de mesure précis laisse le champ libre à des décisions arbitraires prises à l’œil nu par le personnel au moment de l’enregistrement. Cette situation provoque la colère de nombreux clients qui dénoncent une véritable « taxe sur le gras », d’autant plus que le remboursement de ce billet supplémentaire n’est pas garanti si l’appareil affiche complet.

Le témoignage d’une cliente prénommée Erika a largement contribué à l’embrasement des réseaux sociaux. Alors qu’elle se rendait à Las Vegas pour un concert, son voyage s’est transformé en une expérience humiliante lors du passage au comptoir. Elle relate ainsi sur TikTok son échange avec le personnel : « Je ne me souviens plus des mots exacts, mais l’employée m’a demandé si j’avais besoin d’espace supplémentaire. ‘Vous voulez dire un deuxième siège ? Non, absolument pas’, ai-je répondu. Mais j’ai vite compris que je n’avais pas le choix. Elle m’a dit que c’était nécessaire pour la sécurité et le confort des autres passagers. J’étais complètement sous le choc. Sur quels critères décident-ils cela ? Est-ce qu’ils ont un siège de test quelque part ?« . Malgré ses protestations et le événement qu’elle voyageait à côté d’une amie, Erika a été contrainte de débourser 176 dollars (environ 150 euros) supplémentaires sous peine de rater son vol.

« On ne peut pas juger quelqu’un juste au premier coup d’œil »

Cette pratique est vécue comme une profonde discrimination par les voyageurs concernés. Erika ajoute d’ailleurs avec amertume : « Écoutez, je comprends parfaitement que cela puisse être gênant d’être assis à côté d’une personne en surpoids. Mais on ne peut pas juger quelqu’un juste au premier coup d’œil. D’ailleurs, j’ai baissé l’accoudoir et je tenais parfaitement dans mon siège. Vous nous humiliez : ce sont des pratiques horribles et discriminatoires ».

@erikawithak27 @Southwest Airlines #southwest #southwestairlines #flying #omaha ♬ original sound – Erika

L’angoisse gagne désormais les passagers avant même d’arriver à l’aéroport. La créatrice de contenu Stella Kittrell explique avoir choisi ses vêtements stratégiquement pour paraître plus mince afin d’éviter une confrontation, déplorant qu’il ne soit « quand même pas normal d’être au bord de la crise de nerfs juste pour prendre un vol ».

@stellakittrell Replying to @Not in the mood ♬ original sound – stella kittrell

De son côté, l’influenceuse Samyra Miller fustige un système où « tout dépend du degré de grossophobie de l’employé qui se trouve en face de vous à ce moment-là ».

Face à cette vague de critiques, Southwest Airlines reste ferme sur sa position, arguant que l’accoudoir demeure la limite absolue et immuable entre deux passagers.