En Nouvelle-Zélande, l’histoire de Molly tient presque du miracle. Ce chien de berger écossais a été retrouvé vivant, deux semaines après avoir disparu dans une zone alpine isolée, au pied d’une cascade d’où sa propriétaire avait fait une chute spectaculaire.

Le 17 mars dernier, Jessica Johnston randonne dans la vallée d’Arahura et chute lourdement dans une cascade d’environ 55 mètres de haut. Grièvement blessée, elle est évacuée par hélicoptère. Mais dans la confusion de l’accident, impossible de savoir ce qu’est devenue sa chienne Molly.

« C’était une chute de 55 mètres. C’est incroyable qu’elle ait survécu », raconte le pilote Matt Newton, mobilisé dans les recherches à la chaîne locale 1News. « Personne ne sait si le chien est tombé avec elle ou s’il a réussi à la rejoindre ensuite, mais elle l’avait dans les mains au moment de la chute. »

Très affaiblie après l’accident, Jessica Johnston ne parvient pas à se souvenir des instants qui ont suivi. Et Molly, elle, reste introuvable pendant près de deux semaines dans ce secteur montagneux difficile d’accès.

Une caméra thermique pour retrouver l’animal

Face à l’espoir ténu de retrouver l’animal, une opération de recherche s’organise, coordonnée par la société Precision Helicopters et financée grâce à des dons. Plusieurs vols sont effectués au-dessus de la zone, mais sans succès.

Jusqu’à ce mardi 31 mars, lorsqu’une nouvelle tentative est lancée avec une caméra thermique et la présence d’une infirmière vétérinaire à bord. L’équipe décide de revenir précisément à l’endroit où Jessica Johnston est tombée.

« Nous remontions la rivière vers l’endroit le plus probable. Avec la caméra thermique, elle est apparue à l’écran, rouge vif », explique Matt Newton. « En nous approchant, on a compris que c’était bien elle. D’autres animaux peuvent apparaître, mais là, c’était le chien. On était tellement heureux. » Molly se trouve au pied de la cascade, exactement là où sa propriétaire avait chuté deux semaines plus tôt.

Contre toute attente, la chienne est en relativement bonne santé. De quoi surprendre les sauveteurs, au vu des conditions extrêmes.

« Je pense qu’elle a dû attraper quelques opossums. Elle est en assez bonne forme, compte tenu de ce qu’elle a traversé », avance le pilote, ému, reconnaissant avoir « versé une petite larme » en la récupérant à bord de l’hélicoptère.

Une issue improbable, au terme d’une mobilisation collective et d’un enchaînement de circonstances qui tiennent du miracle.