Une potentielle frappe de missile balistique iranien contre la base aérienne de Prince Sultan, en Arabie saoudite, suscite de vives inquiétudes quant à l’intégrité des capacités de guerre électronique américaines. Selon des informations rapportées par le média ukrainien spécialisé dans les questions de défense Defense Express, deux avions spécialisés EC-130H Compass Call auraient été endommagés lors de cette attaque. Bien que les autorités de Washington n’aient pas encore officiellement confirmé l’ampleur des dégâts, le déploiement immédiat de deux appareils de remplacement plus récents, des EA-37B, renforce l’hypothèse d’une perte opérationnelle significative sur le terrain.

Retrait définitif plutôt que réparation coûteuse

L’EC-130H Compass Call est une plateforme vétéran, conçue sur la base du célèbre C-130 Hercules, dont la mission principale est de paralyser les systèmes de communication, les radars et les défenses antiaériennes adverses. Basé sur la base aérienne de Davis-Monthan, en Arizona, l’EC-130H peut être déployé rapidement dans le monde entier pour appuyer les forces aériennes, navales et spéciales stratégiques et tactiques américaines et alliées. Il peut accueillir un équipage de treize personnes.

Sur les quatorze exemplaires initialement produits, seuls deux à quatre sont encore considérés comme pleinement opérationnels aujourd’hui. Si les deux appareils touchés en Arabie saoudite s’avéraient gravement endommagés, cela représenterait la perte de la quasi-totalité de la flotte restante, un coup dur pour les forces américaines engagées au Moyen-Orient.

Compte tenu de l’âge avancé de ces avions mis en service au début des années 1980, nos confrères de Defense Express soulignent que des dommages structurels importants pourraient précipiter leur retrait définitif plutôt qu’une réparation coûteuse. Cette transition forcée vers le nouvel EA-37B pose néanmoins un défi logistique, car la production de ce remplaçant demeure limitée. Dans l’intervalle, la neutralisation de ces actifs stratégiques pourrait temporairement affaiblir la domination électronique des États-Unis dans la région.