ROME– Dix-neuf personnes ont été retrouvées mortes et 58 sauvées vivantes par les garde-côtes italiens, qui ont intercepté mardi soir un canot rempli de migrants en détresse à environ 80 milles marins de l’île de Lampedusa, dans le sud de l’Italie.

Les garde-côtes italiens ont opéré dans la zone de recherche et de sauvetage libyenne dans des conditions météorologiques difficiles, a déclaré mercredi un porte-parole.

« Nous étions les seuls à pouvoir intervenir, car il n’y avait aucun autre navire ni équipe de secours dans la zone. Les conditions de mer étaient assez extrêmes, avec des vagues de plus de 6 à 7 mètres (20 à 23 pieds) », a déclaré le porte-parole des garde-côtes, Roberto D’Arrigo.

D’Arrigo a déclaré que les migrants avaient probablement quitté la Libye et que les victimes étaient probablement mortes d’hypothermie, mais que la cause de leur décès devait encore être vérifiée.

Les survivants ont été transportés à Lampedusa après un voyage de 10 heures et sont désormais pris en charge par les services de santé locaux, ont indiqué les garde-côtes.

La petite île de Lampedusa est le principal point d’entrée en Europe pour les migrants traverser la mer Méditerranée d’Afrique du Nord, et des milliers de personnes sont mortes au cours de ce périlleux voyage.

La plupart des décès ont été attribués à de petits bateaux partant des côtes tunisiennes et libyennes.

Le le dernier naufrage meurtrier au large de Lampedusa s’est produit en août de l’année dernière, lorsqu’un bateau transportant près de 100 migrants a chaviré dans les eaux internationales, tuant au moins 26 personnes.