NOUVEAU DELHI– L’Inde a lancé le plus grand recensement national de sa population au monde, ce qui pourrait remodeler les programmes de protection sociale et la représentation politique dans tout le pays.

Le précédent recensement de 2011 avait enregistré une population de 1,21 milliard d’habitants. On l’estime aujourd’hui à plus de 1,4 milliard, ce qui fait de l’Inde le nation la plus peuplée.

Le nouveau recensement était prévu pour 2021 mais a été reporté en raison de la pandémie de COVID-19 et des difficultés logistiques.

Voici comment fonctionne le recensement indien et pourquoi il est important :

La première phase du décompte a débuté mercredi et se poursuivra dans tout le pays jusqu’en septembre. Les travailleurs passeront environ un mois dans chaque zone pour collecter des informations sur les logements et les installations disponibles et documenteront le parc de logements et les conditions de vie.

L’exercice combinera des enquêtes en personne avec une option numérique où les résidents pourront soumettre des informations via une application smartphone multilingue intégrant une cartographie par satellite.

La deuxième phase, qui se déroulera de septembre au 1er avril prochain, enregistrera des informations plus détaillées telles que les caractéristiques sociales et économiques des personnes, notamment la religion et la caste.

Plus de 3 millions de fonctionnaires devraient être déployés au cours de l’année. En 2011, près de 2,7 millions d’enquêteurs ont interrogé plus de 240 millions de foyers à travers le pays.

La deuxième phase du recensement tentera de prendre en compte les castes au-delà des groupes historiquement marginalisés.

La caste est un ancien système de hiérarchie sociale en Inde et exerce une incidence sur la définition du statut social et sur la décision de qui a accès aux ressources, à l’éducation et aux opportunités économiques. Il existe des centaines de groupes de castes basés sur la profession et le statut économique à travers l’Inde, en particulier parmi les hindous, mais le pays dispose de données limitées ou obsolètes sur le nombre de personnes qui les composent.

La dernière tentative de collecte d’informations détaillées sur les castes par le biais d’un recensement remonte à 1931, pendant la domination coloniale britannique. Depuis le premier recensement de l’Inde indépendante en 1951, seuls les Dalits et les Adivasis, membres de groupes marginalisés connus sous le nom de castes et tribus répertoriées, ont été dénombrés.

Les gouvernements successifs ont résisté à la réalisation d’un décompte complet des castes, arguant que cela pourrait accroître les tensions sociales et déclencher des troubles.

Les données démographiques collectées lors du recensement sous-tendent la répartition des programmes sociaux gouvernementaux et un large éventail de politiques publiques.

Cela pourrait également inciter à redessiner la carte politique de l’Inde, dans la mesure où les sièges à la chambre basse du Parlement et dans les législatures des États pourraient être augmentés pour refléter la croissance démographique. Une loi de 2023 réserve un tiers des sièges législatifs aux femmes, de sorte que toute expansion augmenterait le nombre de sièges réservés aux représentantes féminines.