Elle aurait pu passer inaperçu aux yeux du public, si le reste de l’équipage ne l’avait mise en avant. Le 27 mars dernier, les membres de la mission Artémis II ont tenu une conférence de presse organisée par la Nasa. Juste après, les astronautes ont entamé leur quarantaine en vue de leur départ, dans les prochaines, à bord d’Orion, pour un voyage de plusieurs jours pour un survol de Lune.

Durant ce rendez-vous avec les médias, qui a été diffusé sur les réseaux sociaux, ils ont présenté le cinquième membre de leur équipe, qui était alors inconnu du grand public. Il s’appelle « Rise ». Mais qui était-il exactement et qu’elle sera sa mission durant ce voyage en direction de la Lune ?

« Zéro G »

Pas plus grand qu’une main, « Rise » est en réalité… Une peluche. Cette dernière ne sera pas là pour rassurer les astronautes pendant leur voyage, mais aura un rôle bien précis, celui de détecter la microgravité.

Concrètement, nos confrères de Numerama expliquent que lors du décollage, les membres de l’équipage seront attachés à leurs sièges, tandis que la fusée prendra de la vitesse. Ne pouvant se lever pour savoir s’ils peuvent flotter ou non, après avoir franchi la gravité terrestre, les astronautes vont lâcher « Rise » dans la capsule, pour remplir cette mission. Un indicateur inoffensif pour le personnel présent à bord, tout comme le matériel.

Une tradition pour les Américains

Au-delà de son utilité technique, la présence d’une peluche lors de voyages spatiaux relève avant tout d’une véritable tradition, aux États-Unis. Concernant « Rise », le site de la Cité de l’Espace révèle qu’elle a été conçue par Lucas Ye, un jeune californien (USA) dont la peluche a été sélectionnée parmi quelque 2 600 autres propositions à travers le monde.

Elle s’inspire de la célèbre photo de William Anders, Earthrise (Lever de Terre), prise lors de la mission Apollo 8, vers la Lune, le 24 décembre 1968.

À l’intérieur de celle-ci, une carte SD a été insérée. Elle contient près de 5 millions de noms de personnes qui se sont inscrites, pour participer, à leur manière, à la mission Artémis II.

Pour rappel, lors de la mission Artémis I, c’était une peluche à l’effigie de Snoopy qui avait servi d’indicateur de micropesanteur.