Deuxième étape dans la nouvelle course à la Lune (et à Mars), la mission Artémis 2 doit s’élancer ce mercredi 1er avril depuis la Floride pour premier vol habité autour de notre satellite en plus de 50 ans.

Après plusieurs années de retard, voici venu le temps du départ de la tant attendue mission Artémis 2. Dans la nuit de ce mercredi à jeudi 2 avril, la fusée géante SLS décollera du pas de tir 39B du centre spatial Kennedy, en Floride. Les quatre astronautes de la mission -trois Américains et un Canadien- seront installés au sommet, dans la capsule Orion, qui constituera leur appartement pendant une dizaine de jours.

Durant ce voyage, les astronautes feront le tour de la Lune, sans s’y poser, allant plus loin dans l’espace qu’aucun équipage ne s’est jusqu’à présent aventuré. La mission Artémis 2 est historique mais ne reste toutefois qu’une sorte de répétition générale dans un programme plus vaste qui vise à ramener des Américains sur la Lune pour y établir une présence à long terme et préparer de futures missions vers Mars.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen seront notamment chargés de s’assurer que tous les systèmes de la capsule Orion fonctionnent comme prévu.

La fenêtre de lancement de deux heures commence à 18h24, heure locale, ce qui correspond à 00h24 selon l’heure de Paris. Le décollage sera retransmis en direct sur la chaîne Youtube de la Nasa.

Tour de la Lune

Après son décollage, les propulseurs d’appoint, le système de lancement puis l’étage supérieur se sépareront progressivement de la capsule Orion. Cette dernière effectuera plusieurs manœuvres pour élever son orbite autour de la Terre. Les astronautes feront d’ailleurs deux fois le tour de notre planète afin de vérifier le bon fonctionnement des systèmes, sans être trop éloignés. Cette manœuvre permettra également à la capsule d’acquérir la vitesse nécessaire pour la poussée finale vers la Lune.

Durant cette dernière, qui durera entre trois et quatre jours, les quatre astronautes réaliseront d’autres tests et expériences scientifiques, avant de survoler la mystérieuse face cachée de la Lune. Après dix jours de périple, la capsule Orion devrait terminer sa course par un amerrissage dans l’océan Pacifique.

Lors d’Artémis 1, le bouclier thermique protégeant le vaisseau a été altéré d' »une façon inattendue » lors de cette étape, d’après un compte-rendu technique. L’agence spatiale a donc revu la trajectoire du vaisseau afin que l’angle d’entrée dans l’atmosphère soit un peu moins violent pour le bouclier.