Sa parole était très attendue. Par ses opposants politiques, qui continuent de réclamer sa démission, mais aussi par ses soutiens, inquiets parfois de ne plus avoir de nouvelle depuis un mois et demi. Le visage de Raphaël Arnault, le cofondateur de la Jeune Garde pris dans un tourbillon médiatique depuis la mort du militant d’extrême droite Quentin Deranque mi-février, est réapparu sur les écrans ce mercredi 1er avril.

Le député de La France insoumise avait fait le choix, ces dernières semaines, de la discrétion. Il s’était contenté d’un tweet, le 14 février, pour exprimer son « horreur » et son « dégoût » à l’annonce de la mort du jeune homme à Lyon. Jeune homme dont on apprendra plus tard, par le biais de Mediapart, qu’il relayait des messages antisémites, racistes et homophobes sur les réseaux sociaux et qu’il avait des accointances néonazies.

Dans une interview de plus d’une heure accordée au média en ligne Blast, Raphaël Arnault explique qu’il était « nécessaire » qu’il reprenne la parole. Tandis que deux de ses anciens collaborateurs (et un de ses anciens stagiaires) sont mis en examen, il assure qu’il a bien l’intention de siéger de nouveau à l’Assemblée nationale, sans donner de date.

« Des erreurs », mais…

Le député du Vaucluse a profité de cet entretien pour redire son attachement à l’antifascisme, dont les méthodes ont été dénoncées par certains commentateurs ou responsables politiques. « Oui il a pu y avoir des erreurs des militants antifascistes, j’ai été le premier à le reconnaître », concède-t-il, s’attaquant néanmoins « à ceux qui viennent nous donner des leçons depuis leur salon à Paris ».

Il dépeint une situation extrêmement tendue à Lyon, où l’extrême droite est présente en nombre depuis longtemps et où elle multiplie « les attaques contre des locaux, des centres LGBT+, des manifestations… ». « À Lyon, il y a une baisse drastique de l’extrême droite. Les cinq locaux présents dans le Vieux-Lyon ont été fermés, c’est un bilan qu’on vient défendre », exprime-t-il.

Il revient également sur sa propre condamnation, tant commentée, pour « violences volontaires ». « Beaucoup de gens se sont servis de ça pour décrédibiliser mes combats : mais se sont-ils intéressés à ce qui s’est réellement passé ce jour-là ?, interroge-t-il. 80 fascistes sont venus armés de barres de fer pour s’attaquer à un rassemblement lesbien. C’était extrêmement violent. » Lui assure avoir simplement « agrippé » un militant d’extrême droite. « On a essayé de se servir de cette affaire pour me dépeindre en violent ».

« Une inversion des valeurs »

Ce qui agace particulièrement Raphaël Arnault, c’est la séquence politique et médiatique qui a suivi la mort de Quentin Deranque. Selon lui, il y a eu unanimité « pour reprendre la version des néonazis ». Dénonçant « une inversion des valeurs » et une « confusion », le député estime que « renvoyer dos à dos les fascistes et les antifascistes est une catastrophe ». Les images de la rixe le soir du drame sont « antinomiques avec ce que promeut la Jeune Garde depuis des années ».

D’ailleurs, « quand un militant d’extrême droite sort un couteau, on ne doit pas en sortir un en retour. Jamais, jamais. On n’est pas comme l’extrême droite, on ne doit jamais tomber dans leur piège ». « Il a pu y avoir des erreurs, redit-il, si on doit se corriger collectivement, faisons-le ».

Mais Raphaël Arnault n’est pas dupe des attaques qu’il a reçues, estimant que « la classe politique et médiatique se fiche de la violence politique quand elle vient de l’extrême droite ». Citant notamment l’incendie d’une boulangerie à Avignon, dans sa circonscription, survenu après le recrutement « d’un apprenti noir ». Il redit qu’il n’était pas présent sur les lieux du drame et qu’il n’était « pas au courant » à l’avance « de ce qui allait se passer ». Agitant le drapeau de « l’instrumentalisation », Raphaël Arnault accuse la droite et l’extrême droite de vouloir « éteindre la gauche ».

« Particulièrement dur »

« Il ne faut pas raconter n’importe quoi sur ce qu’a été la Jeune Garde, son projet initial, ses victoires. On a toujours eu à cœur de se remettre en question et de voir ce qui a marché et ce qui n’a pas marché », vante-t-il. Reste qu’officiellement, le collectif a été dissous en juin 2025, notamment à cause « d’agissements violents ». S’est-il reconstitué officieusement, au mépris de la loi ? Non, selon Raphaël Arnault. « Les seules activités qu’on a maintenues, c’est la lutte contre la dissolution. On est en droit de le faire. Il n’y a plus d’activité de la Jeune Garde à proprement parler ».

Quant à son collaborateur Jacques-Élie Favrot, dont le rôle exact dans l’affaire reste à déterminer, le député assure ne « toujours pas savoir pourquoi il s’est retrouvé là ». « Je le connais bien, je sais qu’il n’aurait jamais voulu qu’il y ait un mort. Je n’imagine pas dans quel état il doit être, ça doit être particulièrement dur. » Il espère que ces débats n’entacheront pas l’image de l’antifascisme, qu’il souhaite « le plus massif possible ». Et se remémore les conseils prodigués par Jean-Luc Mélenchon il y a plusieurs mois : « Je sais les risques que vous prenez, la violence à laquelle vous faites face. Faites attention à ne jamais tomber dans le piège de la violence ». Les suit-il à la lettre ? « Tant qu’il y a de la vie, il y aura de l’antifascisme », médite Raphaël Arnault.