VIENNE (AP) — Si les États-Unis décident d’envoyer des forces militaires pour sécuriser Le stock d’uranium de l’Iranil s’agirait d’une opération complexe, risquée et longue, pleine de dangers radiologiques et chimiques, selon des experts et d’anciens responsables gouvernementaux.

Le président américain Donald Trump a proposé raisons changeantes pour la guerre en Iran, mais il a toujours déclaré que son objectif principal était de garantir que le pays « ne jamais avoir d’arme nucléaire ». Ce qui est moins clair, c’est jusqu’où il est prêt à aller pour saisir le matériel nucléaire iranien.

Étant donné les risques liés à l’envoi d’un millier de forces spécialement entraînées dans une zone de guerre pour retirer les stocks, une autre option serait un règlement négocié avec l’Iran qui permettrait de rendre et de sécuriser le matériel sans recourir à la force.

L’Iran possède 440,9 kilogrammes (972 livres) d’uranium enrichi jusqu’à une pureté de 60 %, une étape technique courte par rapport aux niveaux de qualité militaire de 90 %, selon le Agence internationale de l’énergie atomique, l’agence de surveillance nucléaire de l’ONU.

Ce stock pourrait permettre à l’Iran de construire jusqu’à 10 bombes nucléaires, s’il décidait de militariser son programme, a déclaré le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi, à l’Associated Press l’année dernière. Il a ajouté que cela ne signifie pas que l’Iran dispose d’une telle arme.

L’Iran a longtemps insisté sur le caractère pacifique de son programme, mais l’AIEA et les pays occidentaux affirment que Téhéran avait un programme d’armes nucléaires organisé jusqu’en 2003.

Les matières nucléaires sont probablement stockées dans des tunnels

Les inspecteurs de l’AIEA n’ont pas été en mesure de vérifier la présence d’uranium de qualité militaire depuis juin 2025, date à laquelle Frappes israéliennes et américaines Cela a considérablement affaibli la défense aérienne, le leadership militaire et le programme nucléaire iraniens. En raison du manque d’inspections, il est difficile de savoir exactement où il se trouve.

Grossi a déclaré que l’AIEA estime qu’un stock d’environ 200 kilogrammes (environ 440 livres) d’uranium hautement enrichi est stocké dans les tunnels du complexe nucléaire iranien à l’extérieur d’Ispahan. Le site était principalement connu pour produire de l’uranium gazeux qui est introduit dans des centrifugeuses pour être filé et purifié.

Des quantités supplémentaires se trouveraient sur le site nucléaire de Natanz et des quantités moindres pourraient être stockées dans une installation à Fordo, a-t-il déclaré.

On ne sait pas si des quantités supplémentaires pourraient se trouver ailleurs.

Le directeur américain du renseignement national, Tulsi Gabbard, a déclaré lors d’une audience à la Chambre des représentants le 19 mars que la communauté du renseignement américain avait « une grande confiance » dans sa connaissance de l’emplacement des stocks d’uranium hautement enrichi de l’Iran.

Risques radiologiques et chimiques

Le stock iranien d’uranium hautement enrichi tient dans des bidons pesant chacun environ 50 kilogrammes (110 livres) une fois pleins. Le matériau se présente sous forme d’hexafluorure d’uranium gazeux. Les estimations du nombre de cartouches varient de 26 à environ le double de ce nombre, en fonction du niveau de remplissage de chaque bouteille.

Les cartouches transportant l’uranium hautement enrichi sont « assez robustes » et sont conçues pour le stockage et le transport, a déclaré David Albright, ancien inspecteur des armes nucléaires en Irak et fondateur de l’Institut à but non lucratif pour la science et la sécurité internationale à Washington.

Mais il a averti que « les questions de sécurité deviennent primordiales » si les cartouches étaient endommagées – par exemple à cause de frappes aériennes – permettant à l’humidité de pénétrer à l’intérieur.

Dans un tel scénario, il y aurait un danger dû au fluor, un produit chimique hautement toxique et corrosif pour la peau, les yeux et les poumons. Toute personne entrant dans les tunnels cherchant à récupérer les cartouches « devrait porter des combinaisons de protection contre les matières dangereuses », a déclaré Albright.

Il serait également nécessaire de maintenir une distance entre les différentes cartouches afin d’éviter une réponse nucléaire critique auto-entretenue qui conduirait à « une grande quantité de rayonnement », a-t-il déclaré.

Pour éviter un tel accident radiologique, les cartouches devraient être placées dans des conteneurs créant un espace entre elles pendant le transport, a-t-il expliqué.

Albright a déclaré que l’option privilégiée pour traiter l’uranium serait de l’extraire d’Iran à bord d’avions militaires spéciaux, puis de le « mélanger » – le mélanger avec des matériaux moins enrichis pour l’amener à des niveaux adaptés à un usage civil.

Le mélange du matériel en Iran n’est probablement pas réalisable, étant donné que l’infrastructure nécessaire au processus pourrait ne pas être intacte à cause de la guerre, a-t-il ajouté.

Darya Dolzikova, chercheuse principale au Royal United Services Institute, est du même avis.

Le mélange du matériel en Iran n’est « probablement pas l’option la plus probable, simplement parce qu’il s’agit d’un processus très compliqué et long qui nécessite un équipement spécialisé », a-t-elle déclaré.

Sécuriser le matériel nucléaire iranien avec des troupes au sol serait une « opération militaire très complexe et à haut risque », a déclaré Christine E. Wormuth, qui fut secrétaire de l’armée sous l’ancien président américain Joe Biden.

C’est parce que le matériel se trouve probablement sur plusieurs sites et que l’entreprise « ferait probablement des victimes », a ajouté Wormuth, aujourd’hui président-directeur général de la Nuclear Threat Initiative, basée à Washington.

L’ampleur et la portée d’une opération à Ispahan seule nécessiteraient facilement 1 000 militaires, a-t-elle déclaré.

Étant donné que les entrées des tunnels sont probablement enfouies sous les décombres, il serait nécessaire que des hélicoptères transportent des équipements lourds, tels que des excavatrices, et les forces américaines pourraient même devoir construire une piste d’atterrissage à proximité pour faire atterrir tout l’équipement et les troupes, a déclaré Wormuth.

Elle a déclaré que les forces spéciales, y compris peut-être le 75e régiment de Rangers, devraient travailler « en tandem » avec des experts nucléaires qui rechercheraient les cartouches sous terre, ajoutant que les forces spéciales établiraient probablement un périmètre de sécurité en cas d’attaques potentielles.

Wormuth a déclaré que les équipes de neutralisation nucléaire du 20e commandement des produits chimiques, biologiques, radiologiques, nucléaires et explosifs seraient une unité possible qui pourrait être employée dans une telle opération.

« Les Iraniens ont réfléchi à cela, j’en suis sûre, et vont essayer de rendre cela aussi difficile que possible et de manière rapide », a-t-elle déclaré. « J’imagine donc que ce sera un effort assez minutieux d’aller sous terre, de s’orienter, d’essayer de discerner… lesquelles sont les vraies cartouches, lesquelles peuvent être des leurres, pour essayer d’éviter les pièges. »

La meilleure option serait « d’avoir un accord avec le gouvernement (iranien) pour retirer toutes ces matières », a déclaré Scott Roecker, ancien directeur du Bureau d’élimination des matières nucléaires à la National Nuclear Security Administration, une agence semi-autonome au sein du ministère américain de l’Énergie.

Une mission similaire a eu lieu en 1994 lorsque les États-Unis, en partenariat avec le gouvernement du Kazakhstan, ont secrètement transporté 600 kilogrammes (environ 1 322 livres) d’uranium de qualité militaire depuis l’ancienne république soviétique dans le cadre d’une opération baptisée « Projet Sapphire ». Ces matières provenaient du programme nucléaire soviétique.

Roecker, aujourd’hui vice-président du programme de sécurité des matières nucléaires à la Nuclear Threat Initiative, a déclaré que l’unité de conditionnement mobile du ministère de l’Énergie a été construite à partir de l’expérience du Kazakhstan. Elle a retiré en toute sécurité des matières nucléaires de plusieurs pays, notamment de Géorgie en 1998 et d’Irak en 2004, 2007 et 2008.

L’unité est composée d’experts techniques et d’équipements spécialisés qui peuvent être déployés n’importe où pour éliminer en toute sécurité les matières nucléaires, et Roecker a déclaré qu’elle serait idéalement placée pour éliminer l’uranium dans le cadre d’un accord négocié avec l’Iran. Téhéran reste méfiant à l’égard de Washington, qui sous Trump s’est retiré d’un accord nucléaire et a attaqué à deux reprises lors de négociations de haut niveau.

Dans le cadre d’une solution négociée, les inspecteurs de l’AIEA pourraient également faire partie d’une mission. « Nous envisageons ces options, bien sûr », a déclaré Grossi de l’AIEA le 22 mars dans l’émission « Face the Nation » de CBS, interrogé sur un tel scénario.

L’Iran a « l’obligation contractuelle d’autoriser l’entrée des inspecteurs », a-t-il ajouté. « Bien sûr, il y a du bon sens. Rien ne peut arriver pendant que les bombes tombent. »

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