ANKARA, Turquie — Un canot pneumatique transportant des migrants a chaviré mercredi dans la mer Égée à la suite d’une poursuite à grande vitesse par les garde-côtes, tuant 18 migrants, ont indiqué des responsables. Au moins 21 autres migrants ont été secourus.

Le commandement des garde-côtes turcs a déclaré que le bateau transportant des dizaines de migrants avait ignoré les avertissements répétés de s’arrêter et avait tenté de fuir à grande vitesse. Le bateau a commencé à prendre l’eau dans une mer agitée et a fini par chavirer.

Le naufrage s’est produit au large de la ville côtière de Bodrum, une destination de vacances populaire en Turquie.

Les équipes de secours, appuyées par un hélicoptère dépêché depuis la ville voisine d’Izmir, ont sorti 21 survivants de l’eau et récupéré 18 corps, ont indiqué les garde-côtes.

Les équipes de secours continuaient de rechercher d’éventuelles victimes restantes.

Les nationalités des personnes à bord du bateau n’étaient pas immédiatement connues.

L’île de Kos se trouve à environ 20 kilomètres de Bodrum. Les autres îles voisines incluent Kalymnos, Leros et Symi.

La Grèce est l’un des principaux points d’entrée dans l’Union européenne pour les personnes fuyant les conflits et la pauvreté au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie, nombre d’entre elles effectuant le voyage court mais souvent périlleux depuis la côte turque vers les îles grecques voisines à bord de petits bateaux. Beaucoup ne sont pas en état de naviguer ou partent par mauvais temps, et les accidents mortels sont fréquents.