Jusqu’ici tout va bien. Les quatre astronautes de la mission Artemis 2 de la Nasa, qui se sont envolés mercredi pour un aller-retour de dix jours autour de la Lune, poursuivaient leur mission comme prévu ce jeudi 2 avril.

Depuis leur décollage, les astronautes ont ainsi déjà passé plus de 14 heures en orbite autour de la Terre, effectuant de nombreuses vérifications techniques. Mais ils ont aussi connu quelques imprévus techniques qui ont occupé le centre de contrôle de la Nasa à Houston durant les toutes premières heures du vol : la communication avec les astronautes a brièvement été perdue, la température dans la capsule apparaissait un peu trop basse, mais surtout… les toilettes n’ont pas immédiatement fonctionné.

Dans la fusée, l’Universal Waste Management System (UWMS), ou le système universel de gestion des déchets (en français), stocke l’urine et les fèces des astronautes dans des conteneurs. Le problème est venu ici du ventilateur situé dans ces toilettes, qui aide à aspirer l’urine devant passer dans un tuyau, rapporte Numerama.

Sac de secours

Si chaque astronaute possède son propre embout, pour des raisons d’hygiène évidentes, ceux-ci sont reliés à un unique ventilateur, qui était bloqué et nécessitait une intervention. « Les équipes au sol élaborent actuellement des instructions pour accéder au ventilateur et dégager la zone afin de remettre les toilettes en marche pour la mission », avait ainsi prévenu Gary Jordan, porte-parole de la Nasa, comme le rapporte le site Space.com.

« Nous sommes heureux d’annoncer que les toilettes sont opérationnelles », a finalement annoncé plus tard Amy Dill, responsable des communications au centre de contrôle de la mission. « Nous recommandons de laisser le système atteindre sa vitesse de fonctionnement optimale avant d’y verser du liquide, puis de le laisser tourner quelques instants après », a-t-elle conseillé. « Nous sommes tous ravis, et nous le ferons », a répondu à bord l’astronaute Christina Koch.

Durant le laps de temps où l’urinoir était hors-service, il semblerait qu’au moins un membre de l’équipage ait utilisé un sac de secours pour faire ses besoins. Comme le précise Space.com, Christina Koch a alors signalé que cet urinoir de réserve était plein et qu’il fallait le vider par-dessus bord. Depuis le centre de mission au sol, les astronautes ont alors reçu des instructions sur le meilleur moment pour le faire, et tout a pu rentrer dans l’ordre.

Malgré ce contretemps, qu’il semble loin le temps des missions de l’ère Apollo, dans les années 60 et 70, où les astronautes urinaient et déféquaient dans des sacs en plastique, qu’ils stockaient avant de les jeter dans l’espace…