Les quatre astronautes de la mission Artémis II de la Nasa se sont envolés mercredi 1er avril pour un aller-retour de dix jours autour de la Lune. Si certains interrogent la pertinence de relancer un tel projet, c’est oublier que la conquête spatiale a énormément oeuvré à l’innovation technologique, dans les objets du quotidien.

Décollage réussi pour Artemis 2. Quatre astronautes ont décollé dans la nuit de mercredi à jeudi, depuis la Floride, pour une mission de 10 jours vers la Lune, la première depuis plus d’un demi-siècle. La conquête spatiale a été, au fil des décennies, une incroyable source d’innovations. Sans les astronautes, on n’aurait pas une bonne partie des objets qu’on utilise au quotidien.

La conquête spatiale est un incroyable accélérateur technologique. La NASA recense à elle seule plus de 2.000 « spinoffs », des objets ou technologies inventés d’abord pour les astronautes et qui se sont ensuite transformés en objets de la vie de tous les jours.

L’obsession dans les différentes missions spatiales, c’est de gagner de l’espace, donc de créer des objets toujours plus petits, légers, facilement transportables. Les premiers circuits intégrés pour alléger l’ordinateur de bord d’Amstrong dans les années 60. Le premier ordinateur portable de l’histoire. Ça ne veut pas dire qu’il n’aurait jamais existé, mais ça aurait pris beaucoup plus de temps.

Capteurs photo, casques sans fil, aspirateurs…

Même chose pour les capteurs photo numériques haute qualité qu’on trouve dans tous les smartphones, qui ont été d’abord développés pour l’astronomie. Mais aussi les casques et écouteurs sans fil, qui sont une technologie conçue dans les années 60 par Plantronics, parce qu’on voulait un objet de communication peu encombrant qui puisse être intégré dans le casque d’un astronaute.

Le « un petit pas pour l’homme » a été prononcé et transmis via le premier casque sans fil. Pensez-y la prochaine fois que vous mettrez vos AirPods, on est tous les héritiers d’Appolo. Ça ne s’arrête pas aux objets high-tech.

Quand on utilise un aspirateur, une perceuse ou qu’on chausse ses baskets, on le doit aussi à la conquête spatiale. Dans les années 60, on avait besoin d’une perceuse et d’un aspirateur pour aller récolter des échantillons sur la Lune. Mais allez trouver une prise électrique sur le sol lunaire. Du coup, la NASA s’est alliée à une petite entreprise, Black & Decker, qui a eu l’idée d’intégrer un moteur à aimant directement dans la perceuse.

Air Max et couches jetables

Les semelles qui limitent les risques de tendinites et autres blessures pour les fans de course à pied sont les héritières directes des membranes antichocs inventées par la NASA dans les années 70 et qui vont directement inspirer le système Air Max de Nike, des coussins d’air qui vont amortir le choc entre le pied et le sol.

Les couches jetables pour bébé sont directement inspirées de celles des astronautes. Les Pampers et autres doivent beaucoup à Alan Shepard, le premier Américain envoyé dans l’espace, qui se retrouve face à une situation inédite : un besoin pressant alors qu’il est en combinaison. La base de contrôle lui demande d’uriner dans sa combinaison, ce qui court-circuite les capteurs électroniques.

Pour les fois suivantes, les chercheurs américains ont mis au point des systèmes de collecte qui sont en fait des couches contenant de la poudre absorbante, du polyacrylate de sodium, qui sera utilisé dans les couches pour bébé à partir des années 80.