Ce samedi à Montpellier (13 h 30), pour le huitième de finale de Challenge Cup, le maillot third de l’USAP restera au placard. Comme à Trévise puis à Newcastle en phase régulière, les Catalans évolueront en sang et or, faute d’autorisation.

La décision ne vient pas du club, mais de l’EPCR (European professional club rugby), l’instance qui régit les compétitions européennes. Motif invoqué : le maillot arlequin de l’USAP et le third du MHR (noir et bleu) sont trop ressemblants. Une lecture des couleurs qui laisse perplexe en interne, tant l’identité visuelle des deux tuniques semblait, aux yeux des Catalans, suffisamment distincte pour coexister sur une même pelouse.

On regrette de ne pas avoir la possibilité de jouer avec, par rapport au travail qu’on a mis en place.

À Perpignan, la pilule a du mal à passer. Derrière ce maillot, il n’y a pas qu’un choix esthétique : il y a eu des semaines de réflexion, une volonté d’ancrer le présent dans une mémoire forte, et une attente réelle du public. « On regrette de ne pas avoir la possibilité de jouer avec, par rapport au travail qu’on a mis en place. C’est dommage… D’autant que c’est un maillot qui a plu au public, et on ne peut pas en profiter », a confié le directeur général Bruno Rolland, à L’Indépendant, avec une pointe d’amertume.

À lire aussi :
Rugby – Challenge Cup : adversaire de l’USAP en huitièmes de finale, Montpellier est l’équipe en forme du moment et compte bien jouer la compétition à fond

Car ce maillot arlequin n’est pas anodin. Il a été pensé comme un clin d’œil appuyé au 9 avril 2011, cette journée à Montjuïc où l’USAP avait renversé Toulon (29-25) en quart de finale de Heineken Cup. Un souvenir encore vif, presque charnel pour les supporters, que le club espérait raviver à travers cette tunique singulière. Au final, elle n’aura été portée qu’à deux reprises sur l’ensemble de la campagne européenne, laissant un goût d’inachevé.