WASHINGTON— Le président Trump a limogé jeudi Pam Bondi de son poste de procureur général, mettant fin à un mandat tumultueux de 14 mois marqué par des licenciements massifs de procureurs de carrière, une gestion bâclée de l’enquête sur le trafic sexuel de Jeffrey Epstein et une série d’enquêtes sur les ennemis politiques du président, y compris d’éminents démocrates de Californie.

Trump a annoncé l’éviction de l’ancien procureur général de Floride dans un Vérité sur les réseaux sociauxla félicitant comme une « grande patriote américaine ». Cela met fin à des mois de controverse autour du leadership de Bondi, que les critiques ont qualifié d’attaque sans précédent contre l’indépendance de la plus haute agence d’application de la loi du pays.

Atty adjoint. Le général Todd Blanche, ancien avocat de la défense pénale personnelle de Trump, exercera les fonctions de procureur général par intérim jusqu’à ce qu’un remplaçant permanent soit nommé. Blanche, comme Bondi, a été un fidèle partisan de Trump lorsqu’elle était au ministère de la Justice.

Blanche a dénoncé les précédentes poursuites pénales contre Trump comme étant sans fondement et politiquement motivées, tout en défendant de nouvelles poursuites pénales contre les propres opposants politiques de Trump. Il a également fait écho aux critiques acerbes de Trump à l’égard du système judiciaire fédéral, déclarant que le ministère de la Justice est en « guerre » contre un groupe de « juges militants voyous ».

Le licenciement de Bondi a rapidement suscité de vives réactions de la part des démocrates californiens, notamment des représentants Robert Garcia (démocrate de Long Beach) et Ro Khanna (démocrate de Fremont), deux législateurs qui ont exercé une immense pression législative sur Bondi pour qu’elle divulgue les dossiers Epstein et l’ont accusée de superviser une « dissimulation ».

Dans des déclarations séparées, Garcia et Khanna ont déclaré que Bondi restait légalement obligé de comparaître devant le comité de surveillance de la Chambre et de témoigner sous serment sur ce qu’ils ont qualifié de gestion « bâclée » de l’enquête Epstein.

« Même si elle a été licenciée, elle doit toujours répondre au Congrès des documents restants, pourquoi nous n’avons pas de nouvelles poursuites et pourquoi elle a participé à une opération de camouflage », a déclaré Khanna.

Les médias ont souligné plusieurs raisons pour expliquer la décision de Trump de licencier Bondi.

Certains ont rapporté que cela était dû à la colère de Trump face à la gestion par Bondi des dossiers Epstein. Après que le Congrès a adopté une loi obligeant leur libération, Bondi a présidé cette libération – au milieu des critiques selon lesquelles elle avait progressé lentement, dissimulant certains documents et en expurgeant excessivement d’autres.

Garcia, le principal démocrate du comité, a écrit sur X que Bondi et Trump « pourraient penser que son licenciement l’empêche de témoigner devant le comité de surveillance », ce qu’elle est censée faire le 14 avril, mais ils « ont tort – et nous attendons avec impatience de l’entendre sous serment ».

Cependant, cela était en question.

« Puisque Pam Bondi n’est plus procureur général, le président Comer s’entretiendra avec les membres républicains et le ministère de la Justice de l’état de l’assignation à comparaître et se concertera sur les prochaines étapes », a déclaré jeudi une porte-parole du comité, faisant référence au représentant James Comer (R-Ky.).

Cette annonce a conduit certains à se demander si l’éviction de Bondi n’était pas en partie une tentative de la Maison Blanche de l’empêcher de témoigner.

D’autres ont rapporté que Trump était irrité contre elle pour avoir informé le représentant Eric Swalwell (Démocrate de Dublin) que le ministère de la Justice envisageait de divulguer des documents d’une enquête vieille de plusieurs années sur sa relation avec un agent présumé des renseignements chinois nommé Christine Fang, ou Fang Fang.

Swalwell, l’un des principaux candidats au poste de gouverneur de Californie, n’a pas été la cible de cette enquête et a rompu ses liens avec Fang en 2015 après que des responsables du renseignement américain l’ont informé, ainsi que d’autres membres du Congrès, des efforts chinois pour infiltrer le Congrès. Swalwell a nié tout acte répréhensible dans cette affaire, et la divulgation des documents de cette enquête serait inhabituelle.

D’autres médias encore ont rapporté qu’un facteur clé dans la décision de Trump de licencier Bondi était son incapacité à obtenir des inculpations pénales et des condamnations contre divers ennemis politiques de Trump qu’il a accusé avec peu de preuves d’actes répréhensibles et a publiquement poussé Bondi et d’autres responsables du ministère de la Justice à poursuivre.

L’une de ces cibles est le sénateur Adam Schiff (Démocrate de Californie), que Trump a accusé d’avoir commis une fraude hypothécaire en caractérisant plusieurs maisons comme sa résidence principale dans des documents hypothécaires vieux de plusieurs années.

Schiff a nié tout acte répréhensible et a accusé Trump de le prendre pour cible pour des raisons politiques. Les responsables du ministère de la Justice ont également refusé de porter des accusations criminelles contre Schiff à ce jour.

On ne sait pas si cela changerait sous un nouveau leadership. Blanche aurait été impliquée dans la supervision de l’enquête sur Schiff et se serait heurtée à l’ancien responsable de la justice, Ed Martin, qui avait enquêté avec zèle sur Schiff avant d’être démis de ses fonctions.

Dans un post publié jeudi, Schiff a salué l’éviction de Bondi, mais a déclaré qu’elle n’était « qu’un symptôme de l’allergie chronique de Donald Trump aux lois de notre pays », que son exclusion « n’atténue pas la nécessité pour elle de répondre de sa conduite » en tant que procureure générale, et que Blanche « devrait s’attendre à recevoir le même examen minutieux ».

« Pam Bondi a supervisé une militarisation sans précédent du ministère de la Justice qui a mis à genoux l’État de droit de notre pays », a écrit Schiff. « Des enquêtes politiques innombrables et sans fondement, des centaines de professionnels des forces de l’ordre purgés, une dissimulation massive des dossiers Epstein et un effort global visant à transformer le département en un cabinet de droit pénal représentant la personne du président au lieu du peuple américain. »

Le sénateur Alex Padilla, un démocrate de Los Angeles, a dit « bon débarras » à Bondi dans un chronique sur X.

« Bondi a évité la transparence sur les dossiers Epstein, a tenté de s’en prendre aux listes électorales pour saper les élections et a utilisé le ministère de la Justice comme une arme contre les ennemis de Trump », a déclaré Padilla. « Les Américains méritent des responsabilités, pas des dissimulations et de la corruption. »

On ne savait pas jeudi combien de temps Trump pourrait laisser Blanche au poste le plus élevé. En tant que procureur général adjoint, il a participé à de nombreuses décisions concernant les opérations quotidiennes du département sous Bondi – y compris sur le traitement des dossiers Epstein.

Blanche a personnellement interviewé l’ancienne petite amie d’Epstein, Ghislaine Maxwell, dans une prison fédérale de Floride, où elle purgeait une peine de 20 ans pour avoir aidé Epstein à abuser sexuellement de jeunes filles. Au cours de cette interview, Maxwell a déclaré qu’elle n’avait jamais vu Trump dans un « contexte inapproprié ».

La décision de Blanche d’interroger personnellement Maxwell était très inhabituelle, compte tenu du haut rang qu’il occupait au sein du ministère de la Justice.

Quelques jours après l’entretien, qui a été perçu en partie comme un stratagème de clémence par Maxwell, elle a été transférée dans un camp à sécurité minimale au Texas.