Une enquête par CanadaLe diffuseur national a constaté qu’un important Québec Le producteur dilue son sirop d’érable avec du sucre de canne et vend le produit frauduleux aux chaînes d’épicerie.

Dans le cadre d’une opération d’infiltration impliquant de fausses identités et des enregistrements secrets, des journalistes de l’émission Enquête de Radio-Canada trouvé qu’un sirop bon marché vendu dans les grandes chaînes d’épiceries était fortement dilué.

Des échantillons de la marque, vendus dans des centaines d’endroits à travers Québecont été envoyés au centre de recherche et d’essais de la province, Le Centre ACER.

« C’est la première fois que je vois une falsification de ce genre. On voit que c’est carrément du sucre de canne qui a été ajouté dans les canettes », a déclaré à Enquête Luc Lagacé, microbiologiste et directeur de recherche à l’ACER. « Ce n’est pas un accident. C’est délibéré. »

Le sirop d’érable est une industrie dominante au Québec, où des décennies d’innovation technologique et d’investissement ont aidé les agriculteurs à en récolter 239 millions de livres l’année dernière. La province francophone est responsable de la quasi-totalité de la production canadienne et de près des trois quarts de la production mondiale. Un baril de sirop vaut près de 1 000 $CAN.

L’industrie vaut près d’un milliard de dollars canadiens par an et l’immense valeur du marché a attiré des éléments criminels vers la réserve stratégique mondiale de sirop du Québec.

En 2011, les voleurs lentement siphonné du sirop d’érable d’une valeur de près de 18 millions de dollars canadiens du stockun braquage qui a conduit à 40 arrestations et à des peines de prison pour cinq hommes.

L’enquête sur le sirop frauduleux a débuté lorsqu’un chroniqueur de Radio-Canada à CBC a découvert un goût étrange au sirop qu’il avait acheté. La canette était étiquetée « sirop d’érable pur » et liée à un producteur du sud-ouest de Montréal, Steve Bourdeau.

Enquête a demandé à deux personnes de se faire passer pour des acheteurs d’une épicerie pour contacter Bourdeau.

Les journalistes ont enregistré des conversations téléphoniques et ont ensuite utilisé une caméra cachée pour capturer des images de Bourdeau. Il a déclaré aux journalistes qu’il savait qu’il était illégal de couper du sirop d’érable étiqueté pur avec d’autres sucres – et a déclaré qu’il ne l’avait pas fait.

Le sirop Bourdeau est vendu par les grandes chaînes d’épicerie, dont IGA et Métro.

« Je suis le meilleur en termes de prix. Les autres ne peuvent même pas s’en approcher », a-t-il déclaré, ajoutant que son sirop d’érable coûtait moins de 5 dollars canadiens la canette. « Il y a beaucoup de jalousie. Parce que j’ai le marché. Et ce n’est pas tout à fait légal. Et je m’en suis quand même sorti. »

Lorsque Bourdeau a été confronté aux résultats des tests de laboratoire, il a d’abord nié les allégations avant de suggérer qu’un fournisseur de l’extérieur de la province était à blâmer.

Il a déclaré aux journalistes qu’il lançait sa propre enquête pour tenter de déterminer comment le sucre de canne avait été mélangé à son produit et qu’il mettrait en œuvre son propre système d’inspection.

Le responsable des stocks tentaculaires de sirop du Québec a déclaré à CBC que le recours à des fournisseurs de l’extérieur de la province n’était pas illégal – mais qu’étiqueter faussement ce sirop comme étant d’origine québécoise l’était.

Geneviève Clermont, chef de la division d’inspection de l’ACER, a indiqué que 90 % du sirop québécois vendu en vrac était testé, mais elle a précisé que les produits en conserve et vendus par les producteurs eux-mêmes n’étaient pas inspectés régulièrement.

La plupart des sirops à saveur d’érable populaires vendus aux États-Unis sont fabriqués à partir de sirop de maïs (ou de sirop de maïs à haute teneur en fructose) auquel sont ajoutés des arômes et du caramel pour donner l’aspect ambré du véritable sirop d’érable.

La production de sirop d’érable, qui ne peut avoir lieu que pendant une courte période au printemps, nécessite d’immenses volumes de sève, qui sont ensuite bouillies pour obtenir le produit final.