Shailin et ses frères et sœurs sont issus d’une famille de dissidents qui espèrent depuis longtemps voir le gouvernement tomber. Mais elle était furieuse de la campagne militaire menée par les États-Unis et Israël, qui avait coincé ses proches en Iran entre l’autocratie et la mort possible. Si sa famille quittait ses maisons pour rechercher son frère, elle risquait d’être confrontée à des frappes aériennes qui « détruisaient désormais notre pétrole, notre eau et nos quartiers », m’a expliqué Shailin. Elle a qualifié Trump et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu de « manipulateurs » qui n’ont « aucun intérêt à changer le régime » en Iran. (Dans un discours mercredi soir, Trump l’a dit, affirmant que « le changement de régime n’était pas notre objectif. Nous n’avons jamais parlé de changement de régime », bien qu’il ait ajouté que le changement de régime était un sous-produit de son opération en Iran.) « Ce n’est pas la guerre que nous voulions », a déclaré Shailin. « C’est juste un nouvel enfer. »

Alors que Trump menace de bombarder l’Iran « pour le ramener à l’âge de pierre », de nombreux Iraniens sont encore aux prises avec les conséquences humaines des manifestations qui ont eu lieu avant la guerre, qui ont poussé la République islamique vers un précipice politique. Le régime a réprimé impitoyablement les centaines de milliers de manifestants qui sont descendus dans les rues fin décembre et début janvier. Personne ne sait exactement combien de manifestants ont été tués, mais les estimations varient entre sept mille et trente mille. D’autres encore ont été arrêtées : jusqu’à cinquante mille personnes seraient détenues dans des établissements à travers le pays, beaucoup après avoir été condamnées à de lourdes peines lors de procédures judiciaires fermées au public. Certains de ces prisonniers ont depuis été transférés vers de nouveaux lieux, ce qui rend plus difficile pour leurs familles de les retrouver, et encore moins de défendre leurs intérêts.

Les prisonniers ont été déplacés en raison du manque de personnel, de nourriture et de capacité dans les établissements où ils étaient détenus. Il existe également le risque que les prisons elles-mêmes deviennent des cibles militaires : en juin dernier, pendant la guerre des Douze Jours, des frappes aériennes israéliennes ont frappé la prison d’Evin, tuant environ quatre-vingts personnes, dont des détenus, des membres de leurs familles en visite et du personnel pénitentiaire. Les agents de sécurité ont forcé les prisonniers restants à marcher, enchaînés et sous la menace d’une arme, à travers un « tunnel de l’horreur » vers un lieu tenu secret, selon Mehdi Mahmoudian, scénariste et militant précédemment emprisonné à Evin, avec qui j’ai parlé mois dernier. Il écrivit plus tard qu’il se sentait « pris entre les griffes de bêtes étrangères et de bourreaux nationaux qui se transmettaient les uns aux autres ».

Depuis les bombardements de mars, les prisonniers ont été transférés vers des zones militaires, des locaux de la police, des refuges et d’autres prisons qui ont également été endommagées par les frappes aériennes, selon des groupes de défense des droits humains et des proches de prisonniers. Des familles comme les Asadollahis craignaient également que le régime utilise l’assaut américano-israélien comme prétexte pour maltraiter ou tuer leurs proches sous couvert de guerre. « Les prisonniers courent un réel danger d’être systématiquement exécutés dans cette obscurité », m’a dit Hadi Ghaemi, directeur du Centre pour les droits de l’homme en Iran. En mars, un groupe de détenus ont été tués par balle par des gardiens dans une prison du Sistan-Baloutchistan, une province pauvre du sud-est de l’Iran, après avoir protesté contre les conditions de vie dans leurs quartiers. Le même mois, dans la ville de Qom, les autorités iraniennes ont pendu trois hommes accusés d’avoir tué des policiers lors des manifestations nationales. Ces exécutions « ont franchi un seuil critique », selon un communiqué des Nations Unies, qui souligne qu’il s’agit des premiers Iraniens pendus en lien avec les manifestations. « Nous craignons qu’ils ne soient pas les derniers », indique le communiqué.

La République islamique a également redoublé de propagande et enrôlé ses partisans, notamment des soldats, leurs familles et des enfants. dès l’âge de douze ans– de sortir et « d’occuper l’ennemi à l’intérieur, afin qu’il n’ait aucune chance de se mobiliser », a déclaré Ghaemi. « Ils disent à leur base qu’ils mènent deux guerres : l’une contre l’agression étrangère, et l’autre dans leur pays, contre les manifestants dans les rues. » Dans un récente interview téléviséele chef de la police iranienne, Ahmadreza Radan, a averti que « à partir de maintenant, si quelqu’un agit à la demande de l’ennemi, nous ne le considérerons plus comme des manifestants ou quoi que ce soit de ce genre. Nous le considérerons comme l’ennemi ». Peu de temps après, le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) a déclaré que toute future manifestation subirait un « coup encore plus dur » qu’auparavant. Ghaemi a déclaré que ce langage n’était pas sans rappeler la propagande qui a contribué à alimenter et justifier d’autres atrocités historiques, comme les massacres au Myanmar ou au Rwanda. « Le régime fait clairement savoir que tout dissident, manifestant ou toute autre personne qui n’est pas avec lui s’exposera bientôt à sa colère », a-t-il déclaré. « C’est profondément inquiétant. »