KISKUNHALAS, Hongrie — Le chef de l’opposition hongrois Péter Magyar affirme qu’il y aura des élections cruciales la semaine prochaine, où il affrontera le Premier ministre pro-russe. Viktor Orban Il s’agira d’un « référendum » sur la question de savoir si la Hongrie poursuit sa dérive vers les autocraties orientales ou si elle peut reprendre sa place parmi les sociétés démocratiques d’Europe.

Le Hongrois, autrefois allié d’Orbán, constitue la menace la plus sérieuse au pouvoir du Premier ministre nationaliste depuis son entrée en fonction en 2010.

Dans une interview exclusive accordée à l’Associated Press, Magyar a déclaré que le dirigeant le plus ancien de l’Union européenne avait conduit le pays sur un « virage à 180 degrés » ces dernières années, mettant en danger son orientation occidentale tout en se détendre à Moscou.

Pourtant, malgré cette dérive, « les Hongrois considèrent toujours que la paix et le avancée de la Hongrie sont garantis par l’adhésion à l’Union européenne et à l’OTAN », a déclaré Magyar. « Je pense que ce sera vraiment un référendum sur la place de notre pays dans le monde. »

Magyar s’est entretenu jeudi avec l’AP à la suite d’un rassemblement électoral de son parti de centre-droit Tisza à Kiskunhalas, une petite ville d’environ 25 000 habitants située dans la grande plaine du sud de la Hongrie. C’était l’un des centaines de les rassemblements qu’il organise dans les colonies, grandes et petites à travers le pays, une campagne éclair qui l’oblige à visiter jusqu’à six villes par jour avant les élections du 12 avril.

Orbán a gagné un réputation de perturbateur invétéré au sein de l’UE pour ses fréquents veto sur des décisions importantes. Il a fait campagne en tirant la sonnette d’alarme sur une myriade de dangers extérieurs qui, selon lui, menacent les Hongrois : la guerre en Ukraine, une cabale de bureaucrates européens et d’élites financières alignées contre la Hongrie et une crise de l’immigration toujours à l’horizon.

Magyar, qui est en tête dans la plupart des sondages, s’est concentré sur des questions qui affectent la vie quotidienne des électeurs, comme les secteurs chancelants de la santé et des transports publics en Hongrie et ce qu’il décrit comme une corruption gouvernementale endémique.

À chacun de ses rassemblements, il accuse Orbán et son parti nationaliste-populiste Fidesz de faire de la Hongrie le pays « le plus pauvre et le plus corrompu » de l’UE – et dépeint un pays « pacifique, humain et fonctionnel » qui est à sa portée.

Pourtant, parallèlement à ce message national, Magyar décrit de plus en plus la politique de la corde raide d’Orbán avec l’UE et sa dérive vers la Russie comme des questions d’une importance cruciale pour l’avenir du pays.

« Je pense que Tisza remportera une victoire électorale écrasante, car même les électeurs du Fidesz ne veulent pas que notre pays soit un État fantoche de la Russie, une colonie, une usine d’assemblage, au lieu d’appartenir à l’Europe », a-t-il déclaré.

L’ascension fulgurante de Magyar et de son parti a surpris de nombreux Hongrois. Pendant près d’une quinzaine d’années, un large éventail de partis d’opposition divisés ont tenté, sans succès, de constituer une menace sérieuse à l’emprise d’Orbán sur le pouvoir.

Alors que les politiciens de l’opposition ont souvent critiqué Orbán lors des débats au Parlement, ils ont rarement fait des efforts pour gagner sa base de soutien dans les campagnes. Frustré après un série de pertes amèresde nombreux électeurs de l’opposition ont sombré dans l’apathie politique.

Magyar, une avocate de 45 ans et ancienne membre du Fidesz, était auparavant mariée à un allié d’Orbán qui était ministre de la Justice hongrois. Après avoir travaillé plusieurs années comme diplomate à Bruxelles, il retourne en Hongrie et occupe des postes dans les institutions de l’État, se familiarisant ainsi avec le fonctionnement du système d’Orbán.

Mais ensuite, à la suite d’un scandale politique en 2024, impliquant une grâce présidentielle accordée à un complice dans une affaire d’abus sexuels sur des enfants, Magyar a publiquement rompu avec le parti d’Orbán, l’accusant de superviser une corruption enracinée et de s’emparer des institutions hongroises.

Il a rapidement fondé le parti de centre-droit Tisza – du nom du deuxième plus grand fleuve de Hongrie – qui, quatre mois seulement après l’entrée des Magyars dans la politique électorale, a remporté 30% des voix aux élections au Parlement européen.

À mesure que la popularité de Tisza grandissait, un chant entendu lors de ses rassemblements est devenu la devise de son ascension : « La Tisza inonde ».

Alors que Magyar s’est fixé comme objectif de démanteler le système autocratique d’Orbán, il a promis de maintenir certaines des politiques du Premier ministre qu’il considère comme positives, comme une clôture le long de la frontière sud pour empêcher les migrants d’entrer et un programme populaire de réduction des services publics.

Pourtant, son parti – membre du plus grand groupe de centre-droit du Parlement européen – s’écarte de la constellation des mouvements politiques d’extrême droite en Europe et, au-delà, considère Orbán comme un brillant exemple de populisme nationaliste en action.

En signe de l’admiration du président américain Donald Trump et de son mouvement MAGA pour Orbán, le vice-président JD Vance s’apprête à visiter Budapest mardi pour soutenir sa réélection.

De nombreux dirigeants européens regardent les élections hongroises dans l’espoir qu’Orbán soit vaincu.

Ses fréquents veto – dont le plus récemment incluaient bloquer un prêt européen majeur de 90 billets d’euros (104 milliards de dollars) pour l’Ukraine – ont souvent été pour plaire à sa base eurosceptique, a déclaré Magyar, « en mettant son veto juste pour pouvoir dire chez lui qu’il oppose son veto ».

La conduite du Premier ministre a conduit à de nouveaux appels au sein de l’UE en faveur d’une réforme des traités fondateurs du bloc en réduisant le nombre de décisions nécessitant l’unanimité – une manière de contrer la paralysie que peuvent provoquer des États membres intransigeants.

Magyar a déclaré que sous un gouvernement Tisza, les dirigeants européens peuvent s’attendre à une « position constructive », mais qui soit « critique et disposée à débattre. Nous voulons être présents à la table ».

Malgré l’exploitation par Orbán des règles de l’unanimité de l’UE, la possibilité d’opposer son veto à des décisions importantes est une « option valable », a-t-il poursuivi, ajoutant : « Je pense que les dirigeants européens n’ont aucun problème avec cela, ils ont un problème avec le rôle inutile de fauteurs de troubles. »

« La tâche d’un Premier ministre hongrois, à tout moment, est de représenter les intérêts hongrois et, si nécessaire, de les représenter avec force », a-t-il déclaré. « Quoi qu’il en coûte. »

Orbán a déconcerté, et même irrité, presque tous les autres dirigeants de l’UE avec son approche conciliante à l’égard de la Russie et sa proximité avec le président Vladimir Poutine. Certains responsables européens, ainsi que nombre de ses opposants dans son pays, l’ont accusé de renoncer à ses engagements envers le bloc au nom de Moscou.

Alors que presque tous les pays de l’UE ont coupé leurs approvisionnements en combustibles fossiles russes à la suite de la invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, la Hongrie, ainsi que la Slovaquie, ont maintenu et même une augmentation des approvisionnements – suscitant la colère de nombreux pays qui les accusaient d’aider à financer la guerre.

Alors que Magyar a condamné la dérive de la Hongrie vers Moscou, ainsi que les informations selon lesquelles les services secrets russes s’ingéreraient dans les élections pour faire pencher la balance en faveur d’Orbán, il a déclaré que son futur gouvernement poursuivrait une approche « pragmatique » à l’égard de la Russie.

« Le pragmatisme signifie que nous n’avons pas notre mot à dire dans les affaires intérieures de la Russie, et qu’ils n’ont pas leur mot à dire dans nos affaires », a-t-il déclaré. « Nous sommes tous deux des pays souverains et nous nous respectons, mais nous ne sommes pas obligés de nous aimer. »

Magyar a critiqué le gouvernement d’Orbán pour son incapacité à diversifier son mix énergétique et a plaidé pour la fin de nouveaux accords et la construction de nouvelles infrastructures pour acheminer le pétrole et le gaz d’autres sources vers la Hongrie, enclavée.

Mais, a-t-il ajouté, « cela ne signifie pas que nous devrons cesser d’utiliser le pétrole russe demain. Cela signifie que les ressources de l’Union européenne doivent être bien utilisées ».