ROME– ROME (AP) — Pape Léon XIV lavé les pieds de 12 prêtres lors du rituel traditionnel du Jeudi Saint, rétablissant ainsi une tradition son prédécesseur avait rompu en incluant des laïcs et des non-chrétiens dans les cérémonies à les prisons, centres de détention pour mineurs et centres pour demandeurs d’asile.

Parmi les prêtres figuraient 11 ordonnés par Léon l’année dernière, ainsi que le révérend Renzo Chiesa, directeur du séminaire primaire du diocèse de Rome.

Léon a versé de l’eau d’un pichet doré sur les pieds des prêtres avant de les essuyer avec un linge blanc et de leur donner un baiser, dans ce que le pontife dans son homélie a qualifié de « geste gratuit et humble » qui démontre « la véritable toute-puissance de Dieu ».

« En effet, par cet acte, Jésus purifie non seulement notre image de Dieu – de l’idolâtrie et du blasphème qui l’ont déformée – mais aussi notre image de l’humanité », a déclaré Léon dans son homélie à l’archibasilique Saint-Jean de Latran, siège ecclésiastique officiel du pape en tant qu’évêque de Rome.

« Car nous avons tendance à nous considérer puissants lorsque nous dominons, victorieux lorsque nous détruisons nos égaux, grands lorsque nous sommes craints », a déclaré le pontife, qui s’est prononcé ouvertement contre la guerre. « En revanche, en tant que vrai Dieu et véritable homme, le Christ nous offre l’exemple du don de soi, du service et de l’amour. »

La cérémonie du lavement des pieds du Jeudi Saint est une caractéristique de chaque Semaine Sainte et rappelle le lavement des pieds que Jésus a effectué ensemble sur ses 12 apôtres lors de la Dernière Cène avant d’être crucifié.

François a révolutionné le rituel du Vatican en insistant : de son premier Jeudi Saint en tant que pape en 2013, qu’il inclue parmi les 12 des femmes et des personnes d’autres confessions. Auparavant, les papes effectuaient le rituel sur les hommes catholiques uniquement à la basilique de Rome.

La décision de Léon de restaurer la place prépondérante des prêtres lors du rituel est à la fois un retour à la tradition et un geste cohérent avec ce qui semble être son effort pour encourager le clergé catholique et renforcer son appréciation de leur service.

Le pape François a souvent critiqué les prêtres et ce qu’il appelle la culture « cléricale » qui place les prêtres sur un piédestal, au-dessus des laïcs. François pensait qu’une telle attitude était responsable des abus de pouvoir et d’autorité incarnés par la crise des abus sexuels au sein du clergé.

Leo, cependant, s’est prononcé sur la nécessité de protéger les droits des prêtres. Il a consacré ses intentions de prière d’avril aux prêtres en crise, à ceux qui ont perdu espoir à cause de la solitude, de l’épuisement ou du doute.

« Qu’ils sentent qu’ils ne sont pas de simples fonctionnaires ou des héros solitaires, mais des fils bien-aimés, des disciples humbles et chéris et des pasteurs soutenus par la prière de leur peuple », a déclaré Léon dans les intentions de prière publiées cette semaine par le Vatican.

Il a demandé à Dieu d’apprendre aux fidèles à prendre soin de leurs prêtres, à « écouter sans juger, à rendre grâce sans exiger la perfection » et à les accompagner par la prière.