La société californienne a annoncé acquérir TBPN, un podcast très suivi dans la Silicon Valley, réalisant ainsi sa première acquisition dans le domaine des médias. Ses dirigeants promettent que l’émission gardera sa liberté éditoriale.

OpenAI s’est lancé jeudi dans le monde des médias en achetant TBPN, une émission quotidienne influente de la Silicon Valley, promettant de garantir son indépendance tout en confiant aux deux présentateurs un rôle majeur dans la communication de la maison mère de ChatGPT. « Ce n’est pas un poisson d’avril », a lancé le co-présentateur John Coogan, au début des trois heures de direct quotidien de l’émission qu’il anime avec Jordi Hays depuis Los Angeles.

TBPN (Technology Business Programming Network), diffusé sur X, YouTube et Spotify, est devenu un passage quasi obligé pour les startupeurs, les capital-risqueurs et les grandes figures de la tech. L’émission, qui revendique 70.000 spectateurs par épisode en moyenne et 5 millions de dollars de revenus publicitaires en 2025, est notamment connue pour son rituel de frapper le gong à chaque annonce de levée de fonds.

« Le manuel de communication classique ne s’applique pas à nous », a justifié la numéro 2 d’OpenAI, Fidji Simo, dans un mémo interne rendu public par l’entreprise. « Nous sommes en train d’opérer un bouleversement technologique considérable, et la mission d’apporter au monde l’AGI« , c’est-à-dire un niveau de l’IA qui surpasserait l’intelligence humaine, « s’accompagne d’une responsabilité: contribuer à créer un espace pour une conversation réelle et constructive sur les changements que l’IA engendre », a écrit la Française à ses équipes.

« TBPN continuera à définir sa programmation, choisir ses invités et prendre ses propres décisions éditoriales. C’est fondamental pour leur crédibilité, et c’est quelque chose que nous protégeons explicitement dans le cadre de cet accord », écrit Fidji Simo, sans dévoiler les termes financiers du rachat.

« On peut dire ce qu’on veut parce qu’on est en direct », a assuré jeudi John Coogan en réponse aux commentaires sceptiques ou moqueurs qui ont immédiatement surgi sur les réseaux sociaux de la bulle tech, au milieu d’une vague d’enthousiasme des fans de l’émission.

Promesses de respect de la liberté éditoriale

Dans son mémo, Fidji Simo annonce explicitement vouloir « mobiliser » les « talents » des deux animateurs « en dehors de l’émission » pour la communication d’OpenAI. « Ils ont aidé de nombreuses marques à se développer en ligne et, parce qu’ils ont le pouls de l’industrie, leurs idées en matière de communication et de marketing m’ont vraiment impressionnée », écrit-elle. Le patron d’OpenAI, Sam Altman, a salué sur X l’acquisition de son « talk show de la tech préféré ».

« Je n’attends pas d’eux qu’ils nous ménagent, et je suis sûr que je contribuerai à ça par quelques décisions douteuses à l’occasion », a ironisé le quadragénaire, dont la société, désormais valorisée plus de 850 milliards de dollars, doit encore démontrer sa capacité à devenir rentable.

TBPN sera rattaché à la division « Strategy » d’OpenAI, sous l’autorité de Chris Lehane, le directeur des affaires publiques et de la communication, a précisé l’entreprise. De son côté, le Wall Street Journal a comparé l’annonce au précédent rachat du site d’informations CoinDesk. En 2024, la plateforme de cryptomonnaies Bullish, qui avait racheté ce site spécialisé, avait ordonné le retrait d’un dossier, provoquant une crise éditoriale.