WASHINGTON— À peine deux semaines s’étaient écoulées depuis le début de la guerre en Iran lorsque le général Randy George, l’officier le plus haut gradé de l’armée, a commencé à tirer la sonnette d’alarme.

En visitant un dépôt d’armes en Caroline du Nord, George a averti les législateurs présents que la liste vaste et sans cesse croissante de cibles du conflit mettait à rude épreuve les capacités des États-Unis – « épuisant nos stocks plus rapidement que nous ne pouvons les remplacer », comme l’a rappelé un membre du Congrès. Depuis qu’il avait pris la tête de l’armée, George s’était donné pour mission de renforcer la base industrielle du pays en prévision précisément du moment où les États-Unis seraient engagés dans une guerre majeure contre un adversaire redoutable.

Jeudi, lors d’un bref appel téléphonique, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a licencié George. Aucune raison n’a été donnée, a déclaré au Times un responsable américain proche du dossier.

Le départ forcé de George en pleine guerre a porté un nouveau coup au moral au Pentagone, où plusieurs responsables ont exprimé leur consternation face à la situation. état de la direction du département. Au cours de l’année dernière, Hegseth a licencié cinq membres en exercice des chefs d’état-major interarmées, avec seulement deux restes à leur poste.

« Chaque fois qu’il y a un changement de direction, militaire ou autre, il y aura forcément un certain bouleversement dans la gestion de l’information », a déclaré un responsable américain, sous couvert d’anonymat pour parler franchement. « Donc, ce que vous faites, en pleine guerre, alors que nous encaissons des pertes américaines, c’est éliminer le général chargé de veiller à ce que les bonnes personnes et les bons équipements arrivent au Moyen-Orient. »

À l’intérieur du bâtiment, les responsables pensent que la prochaine cible de Hegseth est Dan Driscoll, secrétaire de l’armée et allié du président Trump. Driscoll a été considéré par les collaborateurs de Hegseth comme éclipsant le secrétaire à la Défense sur des initiatives politiques importantes.

Il s’agit d’une purge qui, craignent les législateurs républicains du Capitole, pourrait avoir des effets tangibles et néfastes sur l’effort de guerre. Les sénateurs Roger Wicker du Mississippi, Tom Cotton de l’Arkansas et Joni Ernst de l’Iowa, tous membres de la commission sénatoriale des services armés, ont exprimé leurs inquiétudes privées concernant le licenciement de George, a déclaré un deuxième responsable américain.

Expulser les dirigeants de l’armée chargés de former et d’équiper ses soldats, et de garantir que les stocks d’armes continuent de répondre à la demande, risque de provoquer un chaos bureaucratique et le désespoir dans les rangs à un moment où l’administration Trump envisage ouvertement une opération terrestre en Iran.

D’autres membres du Pentagone ont fait part de leurs inquiétudes concernant les stocks militaires américains, notamment le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, qui a déclaré le mois dernier averti lors d’une conférence de défense que la pénurie de munitions était une préoccupation avant même le début de la guerre.

« C’était quelque chose qui nous préoccupait avant même l’opération », a déclaré Meink. « C’est simplement le situation que nous ne pouvions pas voir la menace évoluer et ce à quoi nous sommes confrontés. Nous devons donc absolument améliorer cela. »

Trump a refusé que les États-Unis sont confrontés à une pénurie d’armes, même après avoir rencontré les principaux sous-traitants du pays le mois dernier pour les inciter à augmenter – et, pour certains produits, à quadrupler – leur production.

« Les intercepteurs dont nous disposons pour l’Iran sont dus à Randy George », a rétorqué le premier responsable américain. « Il a continué à travailler sur ce problème posé à travers [Thursday]. C’est un problème sur lequel il travaillait en temps réel.

Jerry McGinn, directeur du Centre pour la base industrielle au Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que les forces américaines ont atteint un stade de la guerre où elles peuvent s’éloigner des systèmes d’armes à distance. Les défenses aériennes iraniennes étant largement dégradées, ils peuvent désormais compter sur des armes telles que des bombes à guidage laser, ce qui contribue à alléger la pression sur les stocks.

Mais la destruction par l’Iran de deux avions américains vendredi suggère que des armes à plus longue portée pourraient encore être nécessaires.

« Lorsque les stocks sont mis à rude épreuve, comme ce fut le cas après l’Ukraine, puis maintenant avec l’Iran, toute augmentation des besoins entraîne un arriéré alors qu’ils tentent de se reconstituer », a déclaré McGinn.

« Les trois choses qu’ils utilisent beaucoup sont les Tomahawks, [Terminal High Altitude Area Defense] et Patriots, et ces stocks étaient déjà quelque peu épuisés après Midnight Hammer l’été dernier », a ajouté McGinn. « Vous ne pouvez pas les lancer très rapidement. »

Au-delà de son rôle consistant à s’occuper de la « profondeur des magazines » de la nation – en s’assurant que l’armée ne tire pas plus d’armes qu’elle n’est en mesure d’en reconstituer – George a également dirigé l’année dernière les efforts du Pentagone pour mettre en place une force de travail conjointe visant à accélérer la capacité de l’armée américaine à contrer les petits systèmes d’avions sans pilote, ou drones.

Le programme s’est avéré essentiel dans l’effort de guerre. Téhéran s’appuie désormais largement sur ses Drones Shahedavec une production de missiles et une capacité de lancement fortement réduites.

Reconnaissant les expulsions du Pentagone, l’ambassade d’Iran en Afrique du Sud a publié vendredi sur les réseaux sociaux des photos montrant les portraits de plusieurs hauts responsables militaires américains licenciés ces derniers mois.

« Le changement de régime s’est produit avec succès », ont écrit les Iraniens.