INDIANAPOLIS (AP) — Le Michigan a maîtrisé l’Arizona très tôt et a humilié les « Cats » toute la nuit, transformant ainsi la situation. Quatre derniers rencontre présentée comme le jeu de l’année dans un moment fort des Wolverines 91-73 samedi soir.

Le centre junior Aday Mara a marqué 26 points, un sommet en carrière et neuf rebonds, un record en carrière. Yaxel Lendeborg a marqué 11 points en 14 minutes et les Bleus ont battu leur cinquième adversaire consécutif de March Madness à deux chiffres tout en devenant la première équipe à battre 90 points cinq fois dans un seul tournoi.

Ensuite, un match pour le titre lundi contre UConn, un vainqueur 71-62 contre l’Illinois au début de la demi-finale, cela a été présenté – à tort – comme la carte inférieure de cette bataille des têtes de série n°1.

Le Michigan et l’Arizona sont arrivés avec les deux meilleures défenses du pays, deux des cinq meilleures attaques et entre huit et une douzaine de stars de la NBA à elles deux.

Mais ce sont les Wolverines (36-3) qui ressemblaient à des pros, prenant une avance à deux chiffres seulement 5:31 après le début du match, puis écrasant et claquant l’Arizona dans l’oubli.

Koa Peat a inscrit 16 points et 11 rebonds pour les Wildcats, champions du Big 12 (36-3). Ils ont tiré 6 sur 17 sur 3, 36% au total et ont réalisé deux passes décisives et neuf revirements au cours d’une première mi-temps qui s’est terminée avec un retard de 48-32. Sparkplug Jaden Bradley a commis sa quatrième faute 94 secondes après le début de la seconde mi-temps et a terminé avec 13 points, la plupart dans un temps perdu prolongé.

Les deux seules défaites de l’Arizona avant cela étaient de quatre et de trois en février. Ils étaient menés par neuf moins de 2h30 dans celui-ci.

Le Michigan a emballé la peinture en défense, donnant essentiellement carte blanche à l’équipe qui a réalisé en moyenne le cinquième moins de 3 tentatives dans le pays cette année sur longue distance, puis a mis l’Arizona au défi de créer à l’intérieur. Les Wilcats ont échoué dans les deux cas.

Ce qui est encore plus impressionnant pour le Michigan, c’est qu’il a commencé cette course sans (peut-être) son meilleur joueur, Lendeborg, qui a commis deux fautes à cinq secondes d’intervalle en moins de 90 secondes de jeu, puis a atterri sur le pied de Motiejus Krivas un peu plus tard et s’est rendu aux vestiaires pour prendre de la glace.

Lendeborg est revenu et a réalisé deux 3 rapides au début de la seconde mi-temps pour pousser l’avance au-delà de 20. Il était sur le banc – et sur le vélo stationnaire – pour de bon avec 7 :10 à jouer, beaucoup de temps de repos et de glace pour se préparer pour UConn, qui vise son troisième titre en quatre ans.

Le Michigan ne vise que le deuxième championnat du programme (1989), même si son équipe la plus célèbre – les Fab Five, qui ont atteint la finale à deux reprises au début des années 90 – était dans le bâtiment pour diriger une « alt-cast » de cette célébration du Michigan.

Certains de ces éléments – les dunks, les alley-oops, les jantes suspendues et les tiraillements du maillot (mais pas de short ample) – auraient pu leur rappeler.

L’étudiant de première année Trey McKenny a réalisé quatre 3 et a récolté 16 points pour les Wolverines. Elliot Cadeau a surmonté une crise d’allergie aux noix pour compiler une ligne de statistiques folle : 13 points, 10 passes décisives, six revirements, cinq rebonds et quatre interceptions sur un tir de 5 sur 17. Même avec cela, le Michigan a terminé à 47,8% du sol et 12 sur 27 sur 3.

Le seul drame au cours de cette période était de savoir si l’équipe de l’entraîneur Dusty May rejoindrait le poids lourd de l’UNLV de Jerry Tarkanian en 1990 en tant que deuxième équipe à atteindre les trois chiffres au Final Four de l’ère moderne.

Les Wolverines ont vidé le banc à quelques minutes de la fin et ont échoué, mais peu importe. Tout le monde savait qui était la meilleure équipe dans celui-ci – le action qu’elle ait été découverte si tôt était le véritable choc.

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