Après plus de 48 heures en territoire iranien, le second pilote de l’avion américain abattu ce vendredi 3 avril a été retrouvé, annoncent ce dimanche 5 avril les autorités étasuniennes. Retour sur le récit de cette chasse à l’homme, critique pour la suite du conflit.

Après la confirmation du sauvetage du second pilote du chasseur-bombardier F-15E abattu ce vendredi 3 avril dans la province de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmad, dans le sud-ouest de l’Iran, les États-Unis saluent une opération militaire d’envergure.

Alors qu’un premier pilote a vite été retrouvé, le second était lui activement recherché, à la fois par son propre camp, mais aussi par le régime iranien. Une récompense était d’ailleurs annoncée côté iranien en cas de capture du soldat.

Côté américain, la recherche du second pilote a mobilisé plusieurs centaines de personnes. Toute la journée de samedi, les médias américains ont diffusé des images montrant des moyens aériens survolant la zone de recherche. Entre traque dans les montagnes et une dizaine d’avions déployés, les coulisses de cette opération complexe se dévoilent peu à peu.

La priorité absolue

C’est une véritable course contre la montre qui s’est jouée une fois l’avion américain abattu, alors que le soldat a pu échapper à une capture dans les montagnes pendant plus d’une journée.

Si les officiels américains ont mis plusieurs heures à confirmer le sauvetage, le régime iranien promettait « une précieuse récompense » en cas de découverte du pilote. Quant au profil de ce dernier, il s’agirait d’un colonel, très expérimenté.

Retrouver le soldat américain aurait été un atout stratégique pour la République islamique dans les négociations menées avec Donald Trump depuis plusieurs jours. En cas de capture du soldat, une invasion au sol de l’Iran par les États-Unis aurait été à craindre.

Comme le raconte le New York Times, retrouver ce pilote est donc passé en priorité des opérations américaines. Preuve en est, Israël, allié des États-Unis dans le connflit au Moyen-Orient a stoppé un temps ses bombardements sur l’Iran pour aider les troupes américaines.

Au total, plusieurs centaines de soldats des forces spéciales, des dizaines d’avions de combat américains, des hélicoptères, mais aussi des capacités de renseignement cybernétiques, spatiales et autres ont été déployés.

Une zone de recherche sous tensions

Le militaire était équipé d’un pistolet, d’une balise et d’un dispositif de communication sécurisé pour assurer la coordination avec les forces menant l’opération de sauvetage, selon le New York Times. Très vite, les autorités ont appris qu’il était réfugié dans une crevasse. Mais forcé de se déplacer, celui-ci aurait escaladé une crête à plus de 2.100 mètres d’altitude.

Dans la presse américaine, CNN précise que le pilote aurait pris contact avec l’armée américaine derrière les lignes ennemies dès le vendredi, permettant ainsi une préparation du terrain. Blessé lors de son évacuation en urgence de l’appareil abattu par l’Iran, le militaire se serait inquiété durant toute sa traque de difficultés pour être évacué.

Selon le New York Times, une fois la zone de recherche identifiée, des convois iraniens ont été tenus à l’écart de la zone où le pilote se cachait par des bombardements américains. Des médias iraniens font état de cinq personnes tuées dans le sud-ouest de l’Iran dans la nuit de samedi à dimanche.

Mais un dernier incident marque l’opération américaine: le convoi aérien composé de deux avions de transport, chargés d’évacuer les commandos et les aviateurs vers une base sécurisée, s’est retrouvé isolé sur une base en Iran. Finalement, trois nouveaux avions seront envoyés et les deux appareils bloqués au sol détruits, plutôt que laissés au camp adverse.

La CIA a prêté main forte

Selon le média Axios, cette opération en territoire iranien était accompagnée d’une campagne de désinformation menée par la CIA consistant à répandre la rumeur en Iran que les forces américaines l’avaient déjà trouvée et tentaient une exfiltration terrestre.

Ce n’est qu’au bout de plusieurs longues heures que la CIA a communiqué sa position exacte au Pentagone, à l’armée américaine et à la Maison Blanche, avant que le président ordonne une mission de sauvetage immédiate.

Toujours selon Axios, des troupes du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) avaient également envoyé des forces dans la région pour tenter d’empêcher une opération de sauvetage.

Une fois secouru, le pilote a été transféré vers une base américaine, située au Koweït, pour y recevoir des soins médicaux.

Une opération « audacieuse », selon Trump

Depuis que les détails sur l’opération de sauvetage sont peu à peu révélés, l’armée américaine ne cesse de se féliciter d’un sauvetage « qui aurait pu mal tourner ».

Des propos corroborés par un haut responsable militaire américain, cité par le New York Times. Ce dernier décrit la mission de sauvetage du pilote comme l’une des plus difficiles et complexes de l’histoire des opérations spéciales américaines.

Dans son post sur son réseau social Truth, Donald Trump a qualifié l’opération comme étant « l’une des opérations de recherche et de sauvetage les plus audacieuses de l’histoire des États-Unis ».