WASHINGTON— Une opération audacieuse menée samedi soir au plus profond de l’Iran a permis de secourir un officier américain dont l’avion de combat s’était écrasé derrière les lignes ennemies, une mission dramatique impliquant des centaines de soldats américains qui a souligné les dangers persistants de la guerre du président Trump.

Tôt le matin du dimanche de Pâques, le président a célébré la mission comme l’un des plus audacieux du genre dans l’histoire des États-Unis. Mais il menaçait avec colère de aggraver le conflit quelques heures plus tard, avertissant l’Iran qu’il ordonnerait des frappes contre ses infrastructures vitales à moins qu’il n’accepte d’ici mardi d’autoriser le trafic maritime à travers le détroit d’Ormuz.

« Mardi sera la Journée des centrales électriques et la Journée des ponts, le tout en un, en Iran », a écrit Trump sur son site de médias sociaux. « Il n’y aura rien de tel !!! Ouvrez le putain de détroit, bande de salauds fous, ou vous vivrez en enfer – REGARDEZ JUSTE ! Louange à Allah. »

Il s’agissait d’un moment précaire dans une guerre dont l’administration Trump avait promis à plusieurs reprises qu’elle serait désormais terminée. Pourtant, plus de cinq semaines après le début des frappes conjointes américaines et israéliennes, le président a du mal à identifier une issue claire au conflit.

De nouveaux dangers sont apparus sur le champ de bataille, comme en témoigne l’abattage de deux avions américains vendredi, qui a donné lieu à une série de missions de sauvetage risquées, notamment l’opération de grande envergure de samedi qui a permis de récupérer un officier des systèmes d’armes disparu.

Les stocks de matières fissiles de la République islamique, capables de produire des ogives nucléaires, restent enfouis sous la garde iranienne. Et la mainmise de Téhéran sur le détroit – par lequel passe habituellement chaque jour un cinquième du pétrole mondial – a déjà fait grimper les prix de l’énergie dans le monde entier, faisant craindre un choc pétrolier imminent.

Dans une série d’entretiens téléphoniques dimanche avec des journalistes, Trump a déclaré qu’il souhaitait toujours que la guerre se termine dans quelques jours, et non dans quelques semaines. Mais il a doublé son délai – en publiant un message avertissant l’Iran que les attaques s’intensifieraient à 20 h, heure de l’Est, mardi » – disant à un correspondant que « très peu » serait hors de question si Téhéran ne capitulait pas.

« Si cela arrive, cela arrive », a-t-il déclaré à ABC News. « Et si ce n’est pas le cas, nous ferons exploser tout le pays. »

Un sauvetage en montagne

Un haut responsable de l’administration a déclaré au Times que la mission de samedi avait commencé par une campagne de tromperie lancée par la CIA pour se débarrasser de l’armée iranienne.

L’agence de renseignement a intentionnellement divulgué son projet de transporter un colis précieux hors du pays – d’abord par convoi terrestre vers la côte sud de l’Iran, puis par voie maritime dans les eaux internationales – afin d’éloigner les forces iraniennes de l’emplacement réel de l’officier, dans la crevasse d’une montagne, a déclaré le responsable.

La CIA a partagé les détails de la balise de localisation de l’officier avec la Maison Blanche et le ministère de la Défense, et a surveillé ses mouvements en temps réel alors qu’il naviguait sur une crête à une altitude de près de 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, en attendant d’être secouru. Les forces américaines ont frappé des cibles dans la région pour tenir les forces iraniennes à distance avant de déployer des moyens pour l’extraction.

« Les Iraniens étaient confus et incertains quant à ce qui se passait », a déclaré le responsable.

L’officier a été blessé alors qu’il échappait aux forces iraniennes, a reconnu Trump sur les réseaux sociaux, ajoutant qu’« il s’en sortira très bien ».

Il n’était pas clair dans l’immédiat si d’autres militaires impliqués dans la mission de sauvetage avaient été blessés ou si l’armée américaine avait subi d’autres revers potentiels.

L’armée iranienne a revendiqué le mérite d’avoir abattu d’autres avions américains au cours de l’opération, notamment deux hélicoptères Black Hawk et deux avions de transport militaire C-130. « La soi-disant opération de sauvetage de l’armée américaine », a déclaré le porte-parole du commandement militaire iranien, le lieutenant-colonel Ebrahim Zolfaqari, « a été menée à un échec complet par les forces armées iraniennes. [timely] présence des forces armées iraniennes.

Les responsables américains ont déclaré qu’ils avaient eux-mêmes fait exploser l’avion après son atterrissage en Iran afin de décharger l’équipement et le personnel nécessaires à la mission.

La perte d’avions américains supplémentaires a été considérée par certains en Iran comme une preuve que la mission américaine n’était pas un succès complet.

Mais la capacité de l’armée américaine à atterrir et à opérer si profondément à l’intérieur du pays – juste au sud d’Ispahan, une grande ville qui abrite le plus grand centre scientifique atomique d’Iran – a suscité des inquiétudes, entre autres, quant au fait que les forces américaines pourraient commencer à mener des opérations terrestres supplémentaires n’importe où dans le pays et à tout moment de leur choix.

L’officier chargé des systèmes d’armes s’est éjecté d’un avion de combat F-15 abattu vendredi par les tirs ennemis aux côtés du pilote, qui a atterri dans un endroit différent et a été secouru quelques heures après l’attaque, ont indiqué des responsables américains.

Un A-10 Thunderbolt II est également tombé ce jour-là, dans des conditions contestées par les deux parties. L’armée américaine n’a pas commenté le statut de cet avion ou de son équipage, mais un responsable américain a déclaré au Times que son seul membre d’équipage avait été secouru avec succès et que tous les aviateurs impliqués dans les événements de vendredi étaient désormais « en sécurité et retrouvés ».

L’Iran répond

Mohammad Bagher Qalibaf, le pugnace président du Parlement iranien, a poursuivi sa désormais quotidienne campagne de trollage contre l’administration Trump, en publiant une photo montrant l’épave fumante de ce qui semblait être deux avions et deux hélicoptères.

« Si les États-Unis obtiennent trois autres victoires comme celle-ci, ils seront complètement ruinés », a écrit Qalibaf. Il a conclu avec un emoji applaudissant.

Il a ensuite répondu aux menaces de Trump de cibler les infrastructures énergétiques avec un autre tweet sur X, affirmant que ses « actions imprudentes entraînent les États-Unis dans un ENFER pour chaque famille ».

Trump avait initialement donné à Téhéran un délai de 10 jours pour négocier un cessez-le-feu, exigeant la fin des attaques iraniennes dans le détroit et la fin complète de son programme nucléaire.

« Notre région entière va brûler parce que vous insistez pour suivre [Benjamin] Les ordres de Netanyahu », a déclaré Ghalibaf, faisant référence au Premier ministre israélien. « Ne vous y trompez pas », a-t-il ajouté, « vous ne gagnerez rien grâce aux crimes de guerre ».

Wilner a rapporté de Washington et Bulos de Beyrouth.